L'entraîneur de Chelsea, Enzo Maresca, compte sur son effectif actuel pour faire preuve de maturité la saison prochaine plutôt que de se rabattre sur le marché des transferts.

Une jeune équipe des Blues a manqué de leadership dans les moments clés au cours d'une saison en dents de scie, et leurs faiblesses pourraient encore leur coûter cher, la qualification pour la Ligue des champions étant toujours loin d'être assurée.

S'ils échouent dans la course aux cinq premières places de la Premier League, Maresca aura de nombreux échecs sur lesquels s'attarder, notamment avoir laissé filer cinq points contre Ipswich, relégué – plus que toute autre équipe.

Il y a également eu une défaite humiliante 3-0 contre Brighton, une défaite à domicile contre les rivaux de Fulham, ainsi que des matchs nuls sans éclat contre Everton, Crystal Palace et Bournemouth, tous survenus lors d'une période de 10 matchs au cours de laquelle Chelsea n'a pris que neuf points.

Les choses ont pris une tournure positive ces derniers temps, cependant, l'équipe de Maresca affronte une rencontre décisive contre les nouveaux champions Liverpool à Stamford Bridge dimanche, cherchant à capitaliser sur l'élan qui leur a permis de remporter cinq de leurs huit derniers matchs en championnat.

L'entraîneur principal a été interrogé pour savoir si l'exemple de l'achat par les Reds du duo expérimenté Virgil van Dijk et Alisson en 2018, qui a immédiatement apporté de la stabilité à l'équipe et soutenu leurs victoires ultérieures en Ligue des Champions et en Premier League, était un modèle qu'il envisagerait de suivre.

« Si vous voulez réduire l'écart avec ce genre de club, il vous faut certainement de l'expérience », a-t-il déclaré.

« Notre équipe sera meilleure la saison prochaine en termes d'expérience, car cette année a été une année de plus passée ensemble. »

« Certainement ceux qui progressent comme Levi (Colwill) par exemple, qui grandit beaucoup en termes de leadership, l'année prochaine sera de mieux en mieux. »

« Espérons que ceux que nous avons pourront grandir et nous aider en termes d'expérience. »

Une perte de forme pour Cole Palmer et Nicolas Jackson, les principales menaces offensives de l'équipe, à partir de décembre a laissé un vide créatif que personne n'a su combler avec suffisamment d'autorité.

Jackson a mis fin à sa disette de quatre mois en inscrivant le but de la victoire contre Everton le week-end dernier, puis a marqué deux fois de plus alors que Chelsea mettait un pied en finale de la Conference League avec une victoire 4-1 contre Djurgarden à Stockholm.

Palmer est sans but depuis janvier mais a semblé plus en forme ces derniers matchs, et les Blues affrontent l'équipe d'Arne Slot dans leur meilleure forme depuis des mois.

« Je pense que l'écart (avec Liverpool) est là, on peut le voir clairement », a déclaré Maresca. « J'ai le sentiment que nous sommes dans la bonne direction et j'espère que cet écart pourra être comblé. »

« La différence a probablement été qu'ils ont été constants par rapport à nous. »

« Aussi en termes d'expérience, les joueurs qui savent comment gagner des matchs, je pense qu'ils ont quelque chose de plus par rapport à nous. »

Maresca a confirmé que ses joueurs rendront hommage aux nouveaux champions par une haie d'honneur dimanche.

« Je ne pense pas que nous ayons besoin de cela pour comprendre à quel point il est bon de gagner la Premier League », a-t-il déclaré. « Nous savons que c’est quelque chose de très agréable. »

« Mais sûrement, quand tu es là, probablement dans leur esprit (les joueurs) ils pensent ‘J’aimerais un jour être là-bas’. »