Le but de Youri Tielemans en première mi-temps a permis à Aston Villa d'améliorer ses chances de revenir en Ligue des champions grâce à une victoire cruciale 1-0 contre Fulham.

Villa, qui a atteint les quarts de finale de la compétition cette saison, est toujours en lice pour terminer dans le top cinq de la Premier League, ce qui leur permettra de retrouver l'élite européenne la saison prochaine.

La tête de Tielemans à la 12e minute leur a suffi pour décrocher trois points vitaux, prolongeant ainsi leur série d'invincibilité à Villa Park à 20 matchs toutes compétitions confondues et leur permettant de rebondir après leur absence la semaine dernière en demi-finale de la FA Cup contre Crystal Palace.

Ils ont rejoint Nottingham Forest et Chelsea à égalité avec 60 points et vont maintenant se reposer en espérant que leurs rivaux flanchent ce week-end, alors que la course pour les cinq premières places se dirige vers son dénouement dans les semaines à venir.

Défaite pour Fulham, qui a vu un but annulé pour une main, ce qui n'a guère aidé leurs ambitions européennes alors qu'ils restent engagés dans une lutte pour la huitième place, pouvant offrir une qualification pour la Ligue Europa Conférence.

Villa a démarré rapidement et a pris une avance précoce qui s'est avérée décisive.

Le corner rentrant de John McGinn a été repris par Tielemans, dont la tête était trop puissante pour que Bernd Leno puisse l'arrêter.

L'arbitre Rob Jones jouait un rôle trop important, son usage excessif du sifflet interrompant le rythme du jeu, et les occasions se faisaient rares en première mi-temps.

Tielemans, le joueur vedette, a failli ajouter un deuxième but juste avant la mi-temps avec une frappe enroulée de 25 mètres qui se dirigeait vers la lucarne, jusqu'à ce que Leno y mette le bout des doigts, Jones se trompant une nouvelle fois en accordant un coup de pied de but.

Villa aurait dû doubler leur avance moins de 30 secondes après la reprise lorsque Matty Cash a été libéré sur la droite et son centre était parfait pour Ollie Watkins, mais l'attaquant anglais a frappé dans le vide et l'occasion a disparu.

Fulham a trouvé le fond des filets à la 50e minute lorsque Ryan Sessegnon a tiré dans la lucarne, mais le ballon a touché sa main lors de l'action et le but a été justement annulé.

Les Cottagers ont eu une autre occasion peu après en partant en contre, Alex Iwobi trouvant Harry Wilson, mais le milieu de terrain n'a pas réussi à donner assez de puissance à sa frappe qui est montée directement vers Emiliano Martinez.

Le match était intense et Villa a eu une excellente occasion de doubler leur avance juste après l'heure de jeu.

La passe millimétrée de Morgan Rogers a mis Watkins en position idéale, mais sa frappe basse a été arrêtée par les pieds de Leno.

Villa a continué à pousser pour ce deuxième but tant recherché et Donyell Malen n'a pas pu reprendre le centre de Rogers avant de tirer au-dessus alors qu'il se retrouvait seul face au but.

Le Néerlandais a ensuite frappé la barre transversale en toute fin de temps additionnel après une passe de Jacob Ramsey, mais Villa a fait le nécessaire.