Le manager de Leyton Orient, Richie Wellens, a salué son équipe comme exceptionnelle après qu'elle ait survécu à une séance de tirs au but pour atteindre la finale des play-offs de la Sky Bet League One.

Les Londoniens l'ont emporté 4-1 aux tirs au but après une demi-finale passionnante contre Stockport qui s'est terminée sur un score cumulé de 3-3, à la suite d'un match nul 1-1 âprement disputé à Edgeley Park mercredi.

Orient, qui affrontera désormais Charlton ou Wycombe à Wembley, est potentiellement à un seul match de revenir en deuxième division pour la première fois depuis 1982.

Wellens a déclaré : « Nous avons été absolument remarquables. Nous avons dû donner un peu de tout. »

« Notre jeu lors des 15 premières minutes a été très bon, mais il y avait des émotions mitigées car nous avons été un peu naïfs et Stockport a été meilleur par moments. Nous n’avons pas bien joué en contre-attaque. »

« Mais ils ne nous ont pas battus sur l'ensemble des deux matchs et c'était notre 60e match. Seules les équipes de la Ligue des champions jouent 60 matchs. »

« Je pense que si vous venez ici, jouez 30 minutes supplémentaires loin de chez vous, et devez tirer des penalties à leur avantage – je pense qu’au final, nous méritons d’arriver là où nous en sommes. »

Orient s'est qualifié pour les barrages à la sixième place après une remontée tardive qui les a vus remporter leurs six derniers matchs de la saison régulière.

Wellens a déclaré : « Ce ne sont pas seulement les six derniers matchs – lors des 30 derniers matchs de la saison régulière, personne n'a obtenu plus de points que nous, à part Birmingham. Ce n'est pas un coup de chance. »

« Ce club a failli faire faillite il y a six ou sept ans. Quand je suis arrivé, nous étions 20e en League Two. »

« Maintenant, nous sommes à un match d’atteindre un niveau incroyable pour ce club de football. »

Orient menait après un but à la troisième minute d'Ollie O’Neill, mais Stockport a logiquement égalisé grâce à Isaac Olaofe et a manqué plusieurs occasions en temps réglementaire et en prolongation pour remporter la rencontre.

L'entraîneur Dave Challinor a déclaré : « Nous sommes évidemment déçus. Cela allait toujours être le cas à moins que nous n'obtenions le prix ultime pour nous. »

« Je suis très fier de l’endroit où nous sommes arrivés et de ce que nous avons accompli. »

« Nous avons probablement, pendant les 15 premières minutes, semblé un peu nerveux, mais nous avons réussi à passer cette période. »

« Nous avons eu deux occasions de vivre notre moment et nous ne les avons pas saisies, et une fois que cela se décide aux tirs au but – je ne dirais pas que tout peut arriver parce que je croyais que le travail que nous avons accompli ces deux ou trois dernières semaines nous donnerait la meilleure chance – malheureusement, ce n’était pas notre jour. »

« Mais nous devons retenir le positif. C’est un cas où notre saison est terminée, mais nous allons aller de l’avant. »