L'ancien défenseur de Manchester City, Micah Richards, estime que le club pourrait commettre une erreur en laissant partir « une véritable superstar » comme Kevin De Bruyne en transfert libre.

Le milieu de terrain De Bruyne a fait ses adieux émouvants aux supporters après avoir disputé sa dernière rencontre avec City à l'Etihad Stadium lors de la victoire 3-1 en Premier League contre Bournemouth mardi soir.

La prochaine destination du joueur de 33 ans est inconnue et Richards estime qu'il resterait un atout majeur pour l'équipe de Pep Guardiola.

« Laisser partir ce genre de joueur librement, ça ne passe tout simplement pas », a déclaré Richards sur Sky Sports.

« Il a tellement plus à offrir à ce club de football. »

« Mais ils ont pris une décision, ce n'était pas censé être, et j'espère que, où qu'il aille, il ira et fera exactement ce qu'il fait depuis les dix dernières années. »

« C’est une superstar, une véritable superstar. »

L'international belge De Bruyne a marqué 108 buts en 421 matchs pour City depuis son arrivée en provenance du club allemand Wolfsburg en 2015.

Au cours de ses dix années au club, il est devenu le joueur le plus titré de City, remportant six titres de Premier League, deux FA Cups, cinq Coupes de la Ligue, la Ligue des Champions, la Supercoupe et la Coupe du Monde des Clubs.

« Il laisse son football parler pour lui », a déclaré Richards. « C’est un personnage tellement timide, mais je le rencontre depuis des années et voir à quel point il est humble et quel excellent joueur il est, c’est vraiment formidable à voir. »

« Il mérite vraiment ses adieux. Tous ceux qui ont joué avec lui parlent en bien de lui, et accomplir ce qu'il a fait en Premier League est tout simplement sensationnel. »

Le collègue expert de Richards, Jamie Redknapp, a qualifié De Bruyne de « génie » et pense qu'il y a une chance qu'il reste dans le football anglais au-delà de cette saison.

Redknapp, qui a interviewé De Bruyne lundi, a déclaré : « Je lui ai demandé : ‘Et après ? Qu'en penses-tu ?’ Et il a répondu : ‘Peut-être la Premier League, mais je ne sais pas.’ »

« Il n’y a pas eu un « absolument pas » catégorique, alors qui sait ? Parce qu’il n’est pas seulement un grand joueur, mais il a aussi un ego et il voudra se prouver. »

« Il y a les footballeurs et il y a les légendes, et lui est une légende – une véritable légende pour ce club de football et une légende de la Premier League. »

« Nous utilisons souvent le mot ‘génial’ ; génial ne lui rend pas justice, c’est un génie. »