Trai Hume s'attend à ce que l'Irlande du Nord tire parti du succès qu'ont connu plusieurs de leurs jeunes talents au cours des dernières semaines.

Hume et son coéquipier de Sunderland, Daniel Ballard, ont célébré leur montée en Premier League après une campagne de barrages dramatique qui s'est terminée par une victoire contre Sheffield United à Wembley.

Et cela est survenu à la fin d’un mois au cours duquel Conor Bradley a reçu sa première médaille de vainqueur de la Premier League avec Liverpool et son compatriote de 21 ans, Justin Devenny, a soulevé la FA Cup avec Crystal Palace.

Ballard, 25 ans, et Hume, 23 ans, doubleront le contingent de la Premier League dans l'équipe de Michael O’Neill, ce que Hume estime ne pouvoir qu'aider alors qu'ils se préparent pour leur campagne de qualification à la Coupe du Monde qui commence en septembre.

« Je ne pense pas qu'il y ait le moindre doute, » a déclaré Hume. « Vous vous exposez à la meilleure ligue du monde, donc vous voulez faire de votre mieux pour bien y réussir et, si vous le pouvez, vous allez devenir un meilleur joueur grâce à cela. »

« Évidemment, Dan et moi sommes encore jeunes, Conor et Justin aussi, donc j'espère que nous pourrons passer de nombreuses années en Premier League, ce qui ne pourra qu'avantager l'Irlande du Nord à l'avenir. »

« Je ne doute pas qu'il y ait d'autres joueurs dans l'équipe qui réussiront eux aussi à atteindre la Premier League. Évidemment, pour l'instant, nous sommes quatre, et j'espère que nous pourrons pousser les gars et les amener au niveau que nous allons fixer. »

L'Irlande du Nord se prépare pour l'amical de samedi à l'extérieur contre le Danemark et le match de mardi à domicile contre l'Islande, mais leurs regards sont déjà tournés vers septembre, lorsqu'ils entameront leur campagne de qualification pour la Coupe du Monde avec un double affrontement à l'extérieur contre le Luxembourg et l'Allemagne, la Slovaquie étant également dans le groupe A.

Jouer dans des matchs à haute pression comme la finale des play-offs du Championship est une expérience précieuse avant d'affronter des équipes comme l'Allemagne, et Hume a déclaré : « Je pense que cela nous aidera à mieux gérer l'atmosphère. Évidemment, le niveau des joueurs sera bien différent. Je pense que nous ferons de notre mieux pour y faire face. »

« Je pense que dans les grands matchs auxquels on joue, on s'habitue à l'émotion que cela suscite et au défi de jouer devant le public sans se laisser emporter par l'émotion du jeu. »

« L'Allemagne sera définitivement très différente de Sheffield United. Comme je l'ai dit, nous devrons simplement faire de notre mieux pour être prêts et concentrés pour ce match. »

L'Allemagne est évidemment favorite pour terminer en tête du groupe, tandis que l'Irlande du Nord cherche à devancer la Slovaquie et le Luxembourg pour la deuxième place et la place en barrage que cela offrirait.

Ballard a déclaré qu'ils considéreraient leurs matchs contre ces deux nations comme des finales de coupe.

« Je pense que nous pouvons vraiment bien commencer le groupe », a-t-il déclaré. « Je pense que les matchs contre le Luxembourg et la Slovaquie vont être très importants pour nous. Je pense qu'ils seront tous comme des finales de coupe. »

« J'ai l'impression que cette année, nous avons une véritable opportunité de nous positionner favorablement pour nous qualifier. »