Isaac Price a fait la différence aux deux extrémités du terrain alors que l'Irlande du Nord, réduite à dix, s'est accrochée pour une victoire amicale 1-0 contre l'Islande lors de leur dernier match avant la campagne de qualification pour la Coupe du Monde.

Price a illuminé une première mi-temps terne en donnant l'avantage à l'Irlande du Nord, mais a ensuite dû sortir de sa ligne alors que le match se transformait en une lutte défensive après que Brodie Spencer ait été expulsé pour avoir empêché une occasion de but lorsque Hakon Haraldsson est tombé sous un léger contact juste avant l'heure de jeu.

Michael O’Neill aurait espéré une soirée plus simple en envisageant l'automne, mais il tirera encouragement de la manière dont sa jeune équipe a fait face à l'adversité pour garder sa cage inviolée.

Avant le coup d'envoi, une présentation a eu lieu pour les récemment retraités Steven Davis et Jonny Evans, deux membres de l'équipe de l'Euro 2016 qui ont chacun obtenu plus de 100 sélections avec l'Irlande du Nord.

Mais il n’y avait rien pour reconnaître Peter McParland, malgré le fait que ce match ait eu lieu seulement deux jours après ses funérailles. McParland, qui a marqué cinq buts pour l’Irlande du Nord lors de la Coupe du Monde 1958, est décédé le mois dernier à l’âge de 91 ans.

O’Neill a effectué cinq changements dans l’équipe qui a débuté lors de la défaite 2-1 samedi contre Copenhague au Danemark, offrant une première tant attendue à Ronan Hale après son transfert de la République d’Irlande.

Il a vu peu le ballon lors d'un début de match tiède où aucune des deux équipes ne semblait capable de créer quoi que ce soit.

Mais à la 36e minute, l'Irlande du Nord a pris l'avantage de nulle part et Price, qui lundi avait parlé de la confiance accrue qu'il a depuis son transfert à West Brom en janvier, a été l'homme à marquer son neuvième but international.

George Saville a devancé Arnor Ingvi Traustason pour le ballon, reçu un tacle appuyé en le faisant, et l'arbitre Morten Krogh a laissé jouer l'avantage. Le ballon est arrivé jusqu'à Price, qui a pris quelques touches avant d'envoyer une frappe courbée dans la lucarne inférieure droite du but.

L'Irlande du Nord s'était enfin réveillée, et dans le temps additionnel de la première mi-temps, Hale a frôlé un but lors de ses débuts, envoyant un tir qui a heurté la barre transversale après que Trai Hume ait dévié le centre de Justin Devenny.

Ethan Galbraith a remplacé Paul Smyth à la mi-temps et a frôlé son premier but international à la 56e minute avec une tête déviée à peine à côté sur un coup franc de Shea Charles.

Puis Hale a foncé dans la surface et a dépassé le plongeon désespéré du gardien de Brentford, Hakon Valdimarsson, mais son centre ras de terre est passé au-delà de Price.

L'ambiance a complètement changé à la 57e minute. Spencer s'est lancé dans une course à pied avec Haraldsson, et le capitaine islandais est tombé de manière théâtrale au moindre contact. Krogh a immédiatement sorti un carton rouge, Spencer étant le dernier défenseur.

L'Islande a intensifié la pression alors que l'Irlande du Nord était contrainte de défendre sa surface, faisant monter la température.

Le buteur Price est devenu un héros défensif à la 67e minute, en dégagent de la ligne une tête d'Andri Gudjohnsen, avant que Kristian Hlynsson ne manque de peu une belle occasion.

Dans le temps additionnel, le gardien de but Pierce Charles a repoussé une tête à bout portant d'Isak Johannesson et l'Irlande du Nord a tenu bon.