Lorsque Rodri a suggéré en septembre dernier que les joueurs pourraient faire grève en raison de leur charge de travail accrue, il semblait que la nouvelle Coupe du Monde des Clubs élargie cet été était la dernière chose dont Manchester City avait besoin.
Lorsque Rodri a suggéré en septembre dernier que les joueurs pourraient faire grève en raison de leur charge de travail accrue, il semblait que la nouvelle Coupe du Monde des Clubs élargie cet été était la dernière chose dont Manchester City avait besoin.
Le milieu de terrain espagnol influent voulait peut-être aussi faire passer un message sur le format élargi de la Ligue des champions, mais le tournoi supplémentaire, inséré de force dans une période normalement réservée au repos, était clairement un sujet de discorde.
« Je pense que nous en sommes proches », a déclaré le vainqueur du Ballon d’Or lorsqu’on lui a demandé si les joueurs pourraient envisager une action industrielle en raison de leurs engagements de matchs apparemment toujours croissants. « Si cela continue ainsi, il y aura un moment où nous n’aurons pas d’autre choix, mais attendons de voir. »
Au fil de la saison, avec City connaissant un passage à vide inhabituel – ne parvenant pas à assurer une défense solide du titre de Premier League qu'ils avaient remporté les quatre années précédentes et étant éliminés de la Ligue des champions avant les huitièmes de finale – il semblait qu'ils auraient besoin de cette pause pour se ressaisir.
Cependant, à l'approche de l'événement, sans doute aidé par l'annonce que les vainqueurs de la dernière grande compétition de la FIFA pourraient empocher près de 100 millions de livres, le ton a changé.
Si Pep Guardiola a des réserves concernant l'enchaînement des matchs, les blessures et le manque de temps de préparation pour la saison prochaine – ce qui a été largement suggéré au cours de la saison écoulée – il les garde désormais pour lui.
« C’est une compétition très, très sérieuse », a déclaré récemment l’entraîneur de City avec son énergie habituelle. « En été, le monde entier regardera cela. »
« Un grand nombre des meilleures équipes du monde vont participer à ce tournoi et je peux vous assurer que nous allons donner le meilleur de nous-mêmes. Nous y allons pour le gagner. »
City a été la dernière équipe à remporter la Coupe du Monde des Clubs sous son ancienne formule en décembre 2023, mais cela ne leur a demandé de gagner que deux matchs en l'espace de quatre jours.
Le nouveau tournoi quadriennal est une proposition différente, réunissant 32 équipes et durant un mois, suivant un format utilisé pour la Coupe du Monde traditionnelle.
City a été placé dans le Groupe G pour l'édition de cet été aux États-Unis, aux côtés du Wydad Casablanca du Maroc, d'Al Ain d'Abu Dhabi et de la Juventus. Leurs adversaires habituels en Ligue des Champions, le Real Madrid, pourraient les attendre dès le premier tour à élimination directe.
Parmi les autres équipes notables engagées figurent les nouveaux champions d'Europe Paris Saint-Germain et les finalistes battus de l'Inter Milan, les rivaux de la Premier League Chelsea, le Bayern Munich, l'Atlético Madrid et le Borussia Dortmund.
Il y a au total 12 participants européens, six d'Amérique du Sud, quatre chacun d'Afrique et d'Asie, cinq d'Amérique du Nord et un d'Océanie. Le Brésil compte le plus grand nombre de participants parmi tous les pays, avec quatre.
Le tournoi, qui commence le 14 juin, a suscité de nombreuses critiques, notamment en Europe, et son succès reste à démontrer.
Pour City, le message est désormais clair. Ils préfèrent être impliqués plutôt que de ne pas l’être.
« C’est un honneur », a déclaré Guardiola. « Cela signifie que lors des dernières saisons, nous avons vraiment bien performé. C’est une nouvelle compétition pour nous et j’ai hâte d’y participer. »
