La gardienne de but anglaise Hannah Hampton espère « être à la hauteur de l'héritage » de Mary Earps, récemment retraitée, mais a insisté sur le fait qu'elle ne ressentait aucune pression supplémentaire en entrant dans le Championnat d'Europe en tant que numéro un incontestée des championnes en titre.

Earps a joué un rôle clé en inspirant les Lionesses à remporter leur premier trophée majeur sur leur sol en 2022, mais elle avait perdu du terrain dans les préférences de l'entraîneuse Sarina Wiegman au profit de la gardienne de but de Chelsea, Hampton, âgée de 24 ans, avant d'annoncer le mois dernier qu'elle se retirerait du football international.

Hampton estimait que sa prédécesseure ne méritait pas la « surveillance » qu'elle a subie par la suite, mais elle a reconnu qu'elle « ne s'attendait pas » à une réponse à un texto de félicitations qu'elle avait envoyé à Earps, 32 ans, après qu'elle ait rendu publique sa décision choc.

« Elle va nous manquer en tant que personne ici », a déclaré Hampton. « C’est une grande personnalité dans cette équipe et elle nous a tous soudés à des moments où nous avions besoin d’elle. »

« Donc, je pense que ça a été difficile pour tout le monde d’accepter sa décision, mais nous devons la respecter. Et maintenant, je dois simplement aller de l’avant et être à la hauteur de son héritage. Je vais certainement donner le meilleur de moi-même. »

En avril, Wiegman a confirmé que la gardienne plus jeune était « un peu en avance » sur Earps, double lauréate du prix de la meilleure joueuse FIFA.

« Tout d'abord, nous devons évidemment respecter la décision d'(Earps) », a déclaré Hampton.

« Je pense qu'elle a probablement fait l'objet de beaucoup de critiques qu'elle ne mérite pas, compte tenu de tout ce qu'elle a accompli dans le football et, évidemment, elle a mis la garde féminine sur la carte pour la jeune génération qui aspire désormais à devenir gardienne de but. »

« Ce n’était jamais vraiment une chose, et Mary a changé cela. Il y a beaucoup plus de jeunes garçons et filles qui participent au poste de gardien de but, ce qui n’était jamais le cas quand je grandissais. »

« Je pense que j'ai fait tout ce que je devais faire. Je lui ai envoyé un message et je l'ai félicitée pour une carrière internationale très réussie, et je pense que c'est tout ce que je peux vraiment faire. »

« Je ne pense pas qu'il y ait autre chose et je ne m'attends à rien en retour. Elle a été une joueuse incroyable. »

Hampton a progressivement gravi les échelons tant en club qu'en sélection depuis son arrivée à Chelsea en provenance d'Aston Villa en 2023.

Et avant la défense du titre de l’Angleterre à l’Euro – qui commence contre la France le 5 juillet, elle a ajouté : « Je le considère simplement comme un autre match de football. »

« Il n’y a pas vraiment beaucoup de pression que l’on puisse se mettre soi-même. Nous sommes ici en tant que grande équipe. »

« Tu traverseras les matchs en tant que grande équipe, que ce soit moi qui commence ou moi sur le banc à soutenir – tu savais quel serait ton rôle pour tout l'été. »

« Obtenir déjà un peu de clarté aide à se préparer, quel que soit votre rôle. Mon rôle est différent cette fois-ci par rapport aux derniers tournois, mais cela ne va pas changer mon état d'esprit. »

« Je suis là pour m’amuser, rendre fière la nation avec toutes les filles et garder des souvenirs. Je me souviens de tous les souvenirs de la dernière Coupe du Monde et de l’Euro et je chéris chacun d’eux, je veux juste continuer à répéter ça. »