Marc Cucurella de Chelsea a hâte d'affronter son ancien coéquipier Thiago Silva pour une place en finale de la Coupe du Monde des Clubs.

Le défenseur éternel Thiago, qui a quitté Chelsea l'été dernier, continue de livrer des performances impressionnantes à l'âge de 40 ans avec son club actuel, Fluminense.

Les deux clubs s'affrontent en demi-finale du tournoi mondial de cet été à New York, mardi.

Le défenseur Cucurella a déclaré : « Nous avons regardé certains de leurs matchs. Ils ont de très bons joueurs, ils sont très déterminés et ils ont Thiago Silva. »

« C’est une légende du football, un joueur de haut niveau. Il n’a joué que pour de grands clubs et m’a envoyé un message avant le match (des quarts de finale) en disant : ‘Allez, j’espère qu’on pourra te voir dans quelques jours’. Je lui ai répondu : ‘Allez !’ »

« Nous avons l'opportunité de jouer contre lui à nouveau et, espérons-le, nous pourrons faire de bonnes choses, gagner ce match et jouer la finale, ce que nous voulons faire. »

Thiago est l'un des grands défenseurs brésiliens de son époque et a connu une période réussie de quatre ans avec Chelsea, alors que l'on pensait qu'il était dans le crépuscule de sa carrière après avoir été libéré par le Paris Saint-Germain en 2020.

Ses succès incluent la gloire en Ligue des Champions en 2021 – une victoire qui a permis à Chelsea de participer au Mondial des Clubs – et il reste une figure populaire à Stamford Bridge.

Après son retour au Brésil, il a aidé Fluminense à éviter la relégation la saison dernière et leur parcours inattendu jusqu'en demi-finale de cette compétition a suscité des étonnements.

Thiago a commencé quatre de leurs cinq matchs et ils ont encaissé seulement trois buts.

Cucurella a déclaré : « Ils ont un très haut niveau. Ils ont montré dans ce tournoi pourquoi ils vont jusqu'aux phases finales. »

« Nous avons déjà joué contre deux équipes brésiliennes et maintenant nous allons affronter une troisième. Elles se battent jusqu'au bout. »

« Nous sommes heureux d’être qualifiés pour le tour suivant et d’avoir cette expérience de jouer contre des équipes sud-américaines, ce qui n’est pas très courant. Dans l’ensemble, nous apprécions ce tournoi. »

Chelsea a réservé son voyage à New York grâce à une victoire difficile 2-1 contre Palmeiras à Philadelphie vendredi. Ils avaient déjà affronté une équipe brésilienne lors de la phase de groupes, lorsqu'ils avaient été battus par Flamengo.

Les Blues approchent de la fin d'une saison épuisante qui a commencé en août dernier et au cours de laquelle ils ont remporté la Ligue Europa Conférence et se sont qualifiés pour la Ligue des Champions.

Cucurella a déclaré : « À ce stade, je pense que c'est un bon moment. Nous sommes dans une bonne position. Si nous gagnons un match de plus, nous pourrons jouer une finale. Pour nous tous, c'est très important. »

« En ce moment, nous ne pensons pas à la fatigue. Si nous sommes fatigués, nous voulons profiter de cet instant. C'est une bonne occasion de réaliser quelque chose d'important, d'être fiers de notre travail et de jouer pour Chelsea. »

Pendant ce temps, l'ailier anglais Jamie Gittens a décrit Chelsea comme le « choix parfait » après avoir finalisé son transfert estimé à 55 millions de livres en provenance du Borussia Dortmund samedi.

L'arrivée de Gittens fait suite aux signatures remarquées de Liam Delap et Joao Pedro lors d'un été qui s'annonce chargé au club.

Le joueur de 20 ans a déclaré dans une interview avec les médias du club : « L'entraîneur, Enzo Maresca, me montrait évidemment la manière dont Chelsea joue et la façon dont il aime jouer avec des ailiers. »

« Le système est conçu pour que les ailiers attaquent les arrières latéraux adverses et créent des occasions, et je pensais que le faire avec Enzo dans ce système était parfaitement adapté pour moi. »