Lee Grant est prêt et impatient pour son premier match en tant qu'entraîneur, le manager de Huddersfield mettant à profit la « poussière d'or » acquise à Manchester United et la période inestimable passée à travailler pour Kieran McKenna à Ipswich.

Le match de samedi contre Leyton Orient marque le début d'un chapitre passionnant dans la vie de l'ancien gardien de but, après 12 ans à absorber des informations et à travailler avec assiduité pour devenir entraîneur.

Grant a rejoint Huddersfield après trois ans en tant qu'entraîneur adjoint à Ipswich, où il a aidé l'équipe de McKenna à obtenir deux montées consécutives de la League One à la Premier League.

Les Tractor Boys relégués sont bien placés pour remporter une troisième promotion en quatre ans, mais le joueur de 42 ans n'a pas hésité à redescendre en troisième division lorsque les Terriers sont venus le chercher.

« À l'âge de 30 ans, j'étais convaincu que j'allais devenir entraîneur », a déclaré Grant à l'agence de presse PA.

« J'étais tellement enthousiaste à l'idée de cette opportunité que, même s'il n'y a jamais eu un jour où je me suis vu partir (d'Ipswich), dès que l'occasion s'est présentée, c'était, bam, comme une concentration laser. Focalisé à l'extrême. Je n'y ai pas réfléchi une seule minute. »

« Il y avait une décision à prendre et je sens définitivement que je suis parti avec leurs meilleurs vœux, leur amour et leur soutien. »

Grant a signé un contrat de trois ans avec Huddersfield, qu'il considère comme étant sur une « base fantastique » sous la direction d'un propriétaire ambitieux, Kevin Nagle, qui a confié à un entraîneur débutant la mission de mener leur course à la promotion.

« Je me sens très prêt et je dis cela à cause de l’endroit où j’ai été et des personnes dont j’ai eu la chance de m’entourer », a-t-il déclaré.

« En raison de ce à quoi j'ai été exposé en termes de travail, de processus et de détails, je ne pense pas avoir pu bénéficier d'une meilleure formation. »

Grant a joué plus de 500 matchs avant de prendre sa retraite en 2022 et de rejoindre Ipswich sous la direction de l'ancien entraîneur de United, McKenna – quelqu'un qu'il « a du mal à placer au-dessus de quiconque » parmi les entraîneurs avec lesquels il a travaillé.

C'est un grand compliment venant de quelqu'un qui a rejoint les Red Devils en 2018 sous José Mourinho, apprenant rapidement « ce qu'il faut pour faire partie d'un grand monstre » de club dans ce qu'il admet être en fait un rôle de joueur-entraîneur.

« C’est de l’or en poudre, n’est-ce pas ? » a déclaré Grant, qui a joué pour Derby, Burnley, Oldham, Sheffield Wednesday et Stoke avant de passer quatre ans à Old Trafford.

« J'étais dans une position tellement belle. Je me sens presque coupable de le dire, mais je pouvais m'entraîner très dur, faire toutes les choses que le club voulait que je fasse et diriger en imposant des standards. »

« Ensuite, j'ai pu prendre du recul et voir les choses autrement parce que je n'étais pas sélectionné pour jouer chaque semaine. David de Gea et Sergio Romero étaient devant moi dans la hiérarchie. »

« J'ai passé quatre ans à écouter, apprendre, étudier, observer de très près, parler aux gens, comprendre pourquoi ce joueur fonctionnerait ou ne fonctionnerait pas, en étant direct et en leur posant simplement la question, et en appréciant cela parce que vous êtes au cœur de tout cela. »

La seule titularisation de Grant avec United – et finalement la dernière apparition en compétition de sa carrière – a eu lieu lors d’un match glacial de Ligue Europa contre Astana en 2019, lorsque ce fan de toujours était « l’homme le plus heureux du Kazakhstan ».

Une excitation similaire est palpable alors qu'il se prépare pour son premier match dans la zone technique et cherche à transformer ses expériences inestimables en succès avec Huddersfield.

Le quadragénaire reste indifférent au fait que Town soit le deuxième favori pour la montée et affirme qu'ils doivent « tout mériter » alors qu'il cherche à lancer leur campagne de promotion, ainsi que sa carrière d'entraîneur, du bon pied ce week-end.

« J'adore entraîner, j'adore le football », a ajouté Grant. « Je veux être entraîneur, aider les gens et faire cela aussi longtemps que possible. »

« J'ai passé une vingtaine d'années en tant que joueur. J'aimerais être assis ici dans vingt ans en disant : ‘c'est merveilleux, je prends vraiment du plaisir, j'adore tous les défis qui se présentent à moi en tant qu'entraîneur’. C'est l'objectif. »