La sélection audacieuse de Russell Martin a porté ses fruits alors que les Rangers ont écrasé Viktoria Plzen 3-0 lors du match aller du troisième tour qualificatif de la Ligue des Champions à Ibrox.

Le manager des Gers a critiqué une partie de son équipe après leur match nul décevant 1-1 contre Motherwell samedi, remettant en question la mentalité, les ego et l'engagement, et le capitaine James Tavernier ainsi que le milieu de terrain Nicolas Raskin figuraient parmi les noms les plus importants des changements attendus.

Martin a obtenu la réaction souhaitée lorsque l'ailier Djeidi Gassama a marqué après 15 minutes, inscrivant son troisième but européen en trois rencontres, avant que l'attaquant de retour Cyriel Dessers n'ajoute un deuxième but sur penalty juste avant la pause.

Gassama, recruté cet été en provenance de Sheffield Wednesday, a inscrit un troisième but à la 51e minute pour mettre l'équipe de Govan en tête de manière décisive et assurer finalement une victoire confortable.

Les Light Blues seront largement favoris pour le match retour en République tchèque mardi prochain, avec un barrage contre l'équipe autrichienne du Red Bull Salzbourg ou le Club Bruges de Belgique qui attendra les vainqueurs.

Après avoir désigné ses joueurs en sous-performance ce week-end, tous les regards étaient tournés vers la composition de l’équipe de Martin, qui a apporté des changements significatifs.

Avec Tavernier et Raskin – sans doute le meilleur joueur des Gers la saison dernière – Danilo et Kieran Dowell ont été laissés de côté.

Le nouveau recrutement Oliver Antman, l'ailier finlandais arrivé des Go Ahead Eagles lundi, a fait ses débuts – et a été remarquable – tandis que le latéral gauche Jefte, le milieu de terrain Lyall Cameron et Dessers faisaient leur retour, et que John Souttar était nommé capitaine.

Le public d'Ibrox était plus réservé que d'habitude lors d'une grande soirée européenne, au début.

À la septième minute, l'attaquant élancé de Plzen, Rafiu Durosinmi, a repris de la tête un centre d'Amar Memic au-dessus du but, mais c'est Gassama qui a ouvert le score, en combinant en une-deux avec Dessers à la lisière de la surface adverse avant de courber le ballon avec assurance au-delà du gardien Florian Wiegele.

Après que le défenseur des Gers, Nasser Djiga, ait brillamment bloqué une frappe cadrée du capitaine visiteur Matej Vydra, la tentative d’Antman, suite à un centre en retrait de Gassama à l’autre bout du terrain, a été dégagée sur la ligne par Vaclav Jamelka.

Étrangement, Raskin, qui s'échauffait sur le banc de touche, a été averti par l'arbitre français Clément Turpin pour avoir apparemment tenté d'interférer lors d'une remise en touche de Plzen alors que l'équipe tchèque commençait à exercer une certaine pression.

Cependant, lorsqu'une course en force dans la surface par Antman s'est terminée par une charge de Vydra, l'arbitre Turpin a désigné le point de penalty pour une faute légère et Dessers a envoyé Wiegele du mauvais côté.

Les Rangers ont bien entamé la seconde mi-temps et, en l'espace de trois minutes, le milieu de terrain Mohamed Diomande a frappé la barre transversale d'une tentative depuis le bord de la surface.

Cependant, le troisième arriva rapidement lorsque Gassama inscrivit son deuxième but en décochant une tête puissante sur un centre précis d'Antman venu de la droite.

Il y a eu quelques moments d'imprécision dans les rangs des Gers tout au long de la seconde mi-temps, mais ils sont restés sans sanction.

Raskin, Danilo et Tavernier sont tous entrés en jeu depuis le banc lorsque le travail était terminé, avant qu'à la 83e minute, le gardien des Gers, Jack Butland, ne réalise un bel arrêt sur une frappe puissante de Memic.

Après la négativité de Fir Park, l'équipe locale a offert une performance plus positive, bien qu'il faille attendre beaucoup plus des hommes de Martin.