Le commentateur Jeff Stelling a promis de rejoindre les supporters de Hartlepool dans les tribunes au milieu d'un conflit croissant avec le propriétaire du club de la National League.

L'ancien présentateur de Sky Sports et désormais de TalkSPORT, Stelling, a plaisanté mardi soir en disant qu'il pourrait devoir se déguiser en Blues Brother pour soutenir le club, après que Raj Singh aurait exhorté les rivaux de Pool en championnat à ne pas l'admettre dans leurs conseils d'administration cette saison.

Le septuagénaire a démissionné de son poste de président honoraire en mai pour protester contre la manière dont le propriétaire a géré les négociations visant à vendre Hartlepool à un consortium local après que les discussions se soient enlisé, et bien qu'il pense qu'il ne sera pas le bienvenu au Prestige Group Stadium, il continuera à soutenir son équipe lors des déplacements.

Interrogé sur la situation mercredi matin sur TalkSPORT, Stelling, qui a révélé qu'il dormait lorsque l'histoire a éclaté mardi soir, a déclaré : « Vous savez quoi ? Ça ne m'a pas dérangé, je ne suis plus président du club de football. »

« C’est mon club de football, je suis un supporter de toujours de ce club de football et si cela devait se résumer au fait que j’ai voyagé et que je me suis tenu aux côtés des Poolies, les supporters de Hartlepool, où qu’ils soient, alors c’est… »

« J'avais déjà acheté mon billet – nous sommes en déplacement à Yeovil samedi – j'avais déjà acheté mon billet pour être avec les supporters, donc je ne comprends pas le problème ni pourquoi M. Singh voulait le soulever. »

« Mais bien sûr, ensuite cela a été divulgué aux médias et bien sûr tout a commencé à déraper de plus en plus. L'autre chose qui m'a offensé, c'est que dans la déclaration, il dit que dans le cas peu probable où j'assisterais aux matchs de manière indépendante. »

« Eh bien, je veux dire, la saison dernière je suis allé à Aldershot, Eastleigh, Solihull, Southend, Sutton, Wealdstone, Woking, Dagenham and Redbridge, Ebbsfleet, Maidenhead et quelques autres aussi, donc ce n’est pas si improbable que j’y assiste. »

En réponse à la décision de Singh, le député de la ville, Jonathan Brash, a à son tour écrit aux clubs de la National League en les exhortant à traiter le populaire commentateur avec le « respect et la courtoisie qu’il a assurément mérités ».

Stelling, qui a confirmé avoir présenté l'agent de Ryan Reynolds et Rob McElhenney au club après qu'ils eurent manifesté leur intérêt pour l'acheter avant de choisir d'investir à Wrexham, a insisté sur le fait qu'il serait heureux de discuter de la situation avec Singh.

Il a déclaré : « Je n'ai pas parlé à M. Singh depuis des mois – cela fait peut-être même un an – donc c'était complètement inattendu. Je ne considère tout simplement pas cela comme un grand événement. »

« Je ne pense pas que je serais le bienvenu lors des matchs à domicile – je devrais probablement me déguiser – mais certainement lors des matchs à l'extérieur, je suis très heureux d'y aller avec les supporters, aucun problème. Je préfère y aller avec les supporters, disons-le ainsi. »

« Je serai à Yeovil samedi et je vous le dis tout de suite – si M. Singh est là, je serai heureux de le rencontrer et de discuter avec lui. »