Le Pays de Galles a perdu à domicile pour la première fois sous Craig Bellamy, le Canada s'imposant 1-0 lors d'un match amical à Swansea.

Le récent recrutement des Rangers, Derek Cornelius, a inscrit un coup franc de 25 yards en trompant le gardien local Adam Davies juste avant la mi-temps, et le Canada méritait amplement cette victoire.

En réalité, ce fut tout sauf un match amical, l'arbitre anglais Robert Jones ayant brandi huit cartons jaunes, les deux équipes étant coupables à plusieurs reprises de dépasser les limites.

Bellamy était entré dans la compétition avec un taux de victoire de 54,5 % – le meilleur pourcentage de tous les entraîneurs permanents gallois – après ses 11 matchs à la tête de l'équipe.

La seule défaite était survenue lors d'un match de Coupe du Monde en Belgique, mais le Pays de Galles pouvait se considérer chanceux de ne pas avoir subi une défaite plus lourde, car le Canada a touché le poteau à deux reprises et manqué plusieurs autres occasions de marquer.

C'était la première visite du Pays de Galles à Swansea depuis un match Covid en 2020, et la première devant un public depuis 12 ans, et Bellamy a procédé à des changements majeurs après leur marathon de 7 000 miles aller-retour au Kazakhstan jeudi.

Le but victorieux de Kieffer Moore avait maintenu les espoirs gallois de terminer en tête de leur groupe de qualification pour la Coupe du Monde, mais l'attaquant de Wrexham faisait partie des huit joueurs mis à l'écart, tandis que le capitaine Ben Davies, Neco Williams et Harry Wilson restaient.

Le latéral droit de Cardiff, Ronan Kpakio, a fait ses débuts, et le milieu de terrain de Leeds, Charlie Crew, sa première titularisation, deux adolescents âgés respectivement de 18 et 19 ans.

Bellamy a choisi le Canada – trois places au-dessus du pays de Galles, classé 31e au classement FIFA – comme adversaire amical en raison de son admiration pour les co-organisateurs de la Coupe du Monde 2026 et du « test difficile » qu'il souhaitait. Il a certainement eu ce qu'il voulait.

C'était la quatrième rencontre entre les deux nations, le Pays de Galles menant 2-1, et le premier match du manager des Canucks, Jesse Marsch, sur le sol britannique depuis son départ de Leeds en février 2023.

L'attaquant de la Juventus, Jonathan David, était la vedette de la formation canadienne.

Kpakio a été épargné d'un début inopportun lorsque Richie Laryea est tombé sous son intervention à la troisième minute.

Jones semblait penser que Laryea avait planté ses crampons dans le gazon, mais Kpakio a poussé un grand soupir de soulagement lorsque le jeu a été laissé se poursuivre.

David Brooks n'a pas réussi à reprendre le centre de Mark Harris devant le but et Daniel James a vu sa tentative repoussée par le gardien Dayne St Clair.

Mais le Canada menaçait à chaque attaque, Ismael Koné frappant l’intérieur du poteau après une astucieuse talonnade de David, tandis que Tajon Buchanan et Laryea étaient trahis par un manque de sang-froid.

Un début ouvert a laissé place à une rencontre houleuse avec Jones distribuant six cartons jaunes en 36 minutes, dont un pour un Marsch exaspéré.

Le Canada a continué à pousser, Luc De Fougerolles envoyant une volée qui a heurté la barre transversale, et la porte s'est finalement ouverte après 41 minutes grâce à un coup franc fabuleux de Cornelius.

La seconde période fut plus équilibrée, De Fougerolles repoussant de la tête une bicyclette de Harris sur la ligne de but, tandis que Crew dirigea un corner de Wilson directement sur St Clair.

Le Pays de Galles a survécu lorsque Tani Oluwaseyi a profité de l'erreur de Ben Cabango mais a tiré au-dessus.

Les entrées tardives des remplaçants Rhys Norrington-Davies et Jayden Nelson ont porté le nombre d'avertissements à huit, tandis que Harris a gâché une occasion en fin de match de permettre au Pays de Galles de décrocher un point.