Aryna Sabalenka affrontera sa proche amie Paula Badosa en demi-finale de l'Open d'Australie après avoir bataillé pour la victoire contre Anastasia Pavlyuchenkova.

La série de 18 victoires consécutives de la double championne en titre à Melbourne Park semblait sérieusement menacée lorsqu'elle a perdu le deuxième set sur un Rod Laver Arena venteux.

Sabalenka a eu du mal à contrôler ses émotions et Pavlyuchenkova a pris deux fois l'avantage en début de manche décisive, mais finalement, la puissance de la tête de série numéro un l'a emportée sur un score de 6-2 2-6 6-3.

Sabalenka a maintenant atteint au moins les quatre derniers tours lors de sept de ses huit derniers tournois du Grand Chelem - elle a manqué Wimbledon l'été dernier en raison d'une blessure.

Le joueur de 26 ans a déclaré : "Je priais simplement aujourd'hui, priant pour remettre la balle dans ces conditions difficiles. Il était très difficile de jouer, elle a joué un tennis incroyable."

"Je suis juste super heureux d'avoir réussi à remporter ce match. Je suis content d'être en demi-finale et j'ai hâte de jouer contre Paula."

Plus tôt, Badosa a mis fin à la série de 13 victoires consécutives de Coco Gauff pour atteindre sa première demi-finale de grand chelem.

Le troisième tête de série américain est arrivé à Melbourne en tant que joueur le plus en forme du circuit après avoir remporté les Finales de la WTA pour clore la saison dernière, puis tous les cinq matchs en simple à la United Cup, y compris un affrontement contre Iga Swiatek.

Mais Gauff a commis 41 fautes directes et c'est l'Espagnole Badosa qui est sortie victorieuse avec un score de 7-5 6-4.

Badosa craignait de devoir prendre sa retraite l'année dernière en raison d'un problème persistant au dos, mais a terminé la saison en force, atteignant les quarts de finale de l'US Open, et a maintenant atteint un nouveau sommet ici.

"Aujourd'hui, je suis venue et j'ai voulu jouer mon meilleur match et je pense l'avoir fait," a-t-elle déclaré. "Coco, au début, elle jouait un tennis incroyable, mais je suis très fière du niveau que j'ai atteint aujourd'hui."

"Il y a un an, j'étais ici avec mon dos et je ne savais pas si je devais prendre ma retraite de ce sport et maintenant je suis ici à jouer contre les meilleurs du monde. J'ai gagné aujourd'hui, je suis en demi-finale. Je n'aurais jamais pensé qu'un an plus tard je serais ici."

"Je suis ému car cela signifie beaucoup pour moi. Je le voulais tellement. Ensuite, j'essaie d'en profiter. Je pense avoir appris à apprécier un peu plus les moments."

Badosa a insisté sur le fait qu'il n'y aurait pas de malaise autour de son affrontement avec Sabalenka, en disant : "C'est plutôt cool. Nous savons très bien séparer les choses. Nous en avons tellement parlé."

"Nous nous admirons, nous respectons mutuellement. Ce sera une bataille sur le terrain, bien sûr, mais en dehors, tout est parfaitement normal."

Gauff a fait une remontée après avoir été menée 5-2 dans le deuxième set, mais n'a pas réussi à forcer un set décisif.

Elle a dit : "Paula jouait très bien. Peut-être que certains moments du premier set auraient pu tourner en ma faveur, cela aurait pu changer l'issue du premier set.

"Je pense que c'est juste beaucoup plus de travail à faire. Je suis évidemment déçu, mais je ne suis pas complètement abattu. J'attends beaucoup de choses avec impatience. Même si j'ai perdu aujourd'hui, j'ai l'impression d'être sur une trajectoire ascendante."

Pendant ce temps, Goran Ivanisevic a annoncé qu'il ne coachera plus Elena Rybakina.

Le duo a participé à une période d'essai jusqu'à la fin de l'Open d'Australie, mais il semblait certain que cela se terminerait par une séparation après que Rybakina a annoncé qu'elle réembauchait Stefano Vukov, qui fait l'objet d'une enquête de la WTA pour une présumée violation du code de conduite de l'organisme directeur.