Jack Draper a été battu en trois sets éprouvants par un Casper Ruud inspiré lors de la finale de l'Open de Madrid.

Le Britannique de 23 ans est revenu pour égaliser le match après avoir perdu le premier set, mais c'est Ruud, finaliste de Grand Chelem à trois reprises, qui a eu l'avantage sur les points décisifs.

Draper, désormais cinquième au classement mondial après sa brillante performance dans la capitale espagnole et en quête d'un deuxième titre ATP 1000 en deux mois après son triomphe à Indian Wells à la mi-mars, a été battu par le Norvégien, qui s'est imposé 7-5 3-6 6-4 en un peu moins de deux heures et demie.

Draper semblait maîtriser la situation au début du premier set alors qu'il se lançait à la poursuite de son premier titre ATP sur terre battue, obtenant le premier break pour mener 3-1, mais alors qu'il était mené 5-3, Ruud a lancé une superbe contre-offensive.

Le 14e tête de série a enchaîné quatre jeux consécutifs, a repris le service pour égaliser à 5-5 et a remporté le premier set en 52 minutes.

Le retournement de situation a laissé Draper furieux alors qu'il se récriminait lui-même ainsi que son entraîneur, mais il s'est rapidement ressaisi pour jouer de manière solide avant d'envoyer un coup droit gagnant pour breaker Ruud une deuxième fois et prendre l'avantage 4-3.

Draper a ensuite fait preuve de résilience en repoussant deux balles de break dans le jeu suivant pour mener 5-3, avant de remporter le service de Ruud pour la troisième fois dans le match, égalisant ainsi à un set partout.

Le Britannique a réalisé un jeu décisif à 1-1 dans la manche décisive, sauvant trois balles de break lors d'un jeu qui a duré plus de 10 minutes pour prendre l'avantage 2-1.

Les deux joueurs ont subi une forte pression sur leur service, Draper laissant échapper deux balles de break tandis que Ruud revenait à 2-2 avant de remporter les deux jeux suivants pour prendre l'avantage 4-2.

Draper était à un point de se retrouver mené 5-2, mais il a puisé dans ses réserves pour tenir son service et ne concéder qu'un retard de 4-3. Après que les deux joueurs ont remporté leur jeu de service suivant, Ruud a servi pour le titre à 5-4.

Le joueur de 26 ans a réalisé deux excellents coups droits pour remporter son premier titre en Masters 1000 et revenir dans le top 10 mondial.