जेमी स्मिथ इंग्लैंड की भारत के खिलाफ प्रमुख टेस्ट श्रृंखला में उत्साह के साथ प्रवेश कर रहे हैं, क्योंकि उनकी जोखिम भरी लेकिन प्रभावशाली शैली ने वेस्ट इंडीज के खिलाफ वनडे सीरीज में सफाया करने में मदद की।

मेट्रो बैंक सीरीज में ओपनिंग के लिए प्रमोट किए गए, स्मिथ ने अपनी क्षमता साबित करते हुए 28 गेंदों पर 64 रन बनाए – अपना पहला ODI अर्धशतक – अपने घरेलू मैदान किआ ओवल पर, जिससे इंग्लैंड ने शानदार अंदाज में 3-0 से जीत हासिल की।

सोफिया गार्डेंस में 48 घंटे पहले शून्य पर आउट होने के बाद उनकी धमाकेदार पारी और भी प्रभावशाली रही, लेकिन स्मिथ सफलता और असफलता के बीच महीन रेखा पर चलने को तैयार हैं।

“ऐसे समय आएंगे जब यह थोड़ा दावत या कंगाली जैसा होगा,” उन्होंने कहा। “शायद यही तरीका होगा जिससे मैं इसे करने वाला हूँ। मैं स्कोर करने के लिए ब्लॉकिंग या ऐसी चीजों से लगातार नहीं रहूंगा।

"मैं हमेशा सकारात्मक रहने की कोशिश करूंगा और हमें आगे बढ़ाने की कोशिश करूंगा, चाहे मैंने कुछ असफलताएं भी क्यों न झेली हों। मैं इसी आधार पर खुद का मूल्यांकन करूंगा।"

"यह कोई प्राकृतिक भूमिका नहीं है। मुझे (ओपनिंग के लिए चुने जाने पर) थोड़ा आश्चर्य हुआ। मुझे लगता है कि मेरे लिए यह एक सीढ़ी की तरह है। अगर वह स्थान बल्लेबाजी क्रम के शीर्ष पर है, तो मैं खुशी-खुशी वह भूमिका निभाऊंगा।"

पिछले सप्ताह से पहले, स्मिथ ने कभी भी लिस्ट ए क्रिकेट में ओपनिंग नहीं की थी, लेकिन उनका मानना है कि वनडे मैचों में नई गेंद का सामना करना उनके अगले कार्यभार के लिए आदर्श तैयारी है, जिसमें उन्हें भारत के जसप्रीत बुमराह और उनकी टीम का सामना करना है।

"वहाँ एक मौका है जाकर खेलना और अनुभव प्राप्त करना जब गेंद अभी भी स्विंग कर रही हो और गुणवत्ता वाले गेंदबाजों के खिलाफ घूम रही हो – यह निश्चित रूप से भारत के लिए शानदार अभ्यास है," स्मिथ ने कहा।

"मेरे अधिकांश अनुभव सरे के लिए अच्छे नहीं रहे जब मैं थोड़ा छोटा था और गेंद मारने में थोड़ा डरता था। इसलिए वहां जाकर बिना किसी दबाव के खेलने का मौका मिलना अच्छा था।"

स्मिथ के विंडीज के खिलाफ तीन टी20 मैचों के लिए इंग्लैंड की टीम में न होने के कारण, अब वह अपनी पूरी ध्यान उस बहुप्रतीक्षित पांच टेस्ट मैचों की भारत श्रृंखला पर केंद्रित कर सकते हैं, जो 20 जून को हेडिंगली में शुरू हो रही है।

सरे के टीम साथी गस एटकिंसन को पिछले महीने जिम्बाब्वे के खिलाफ जीत में लगी दाहिनी हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण ओपनर मैच के लिए बड़ा संदेह है, जबकि अन्य तेज गेंदबाज जोफ्रा आर्चर और मार्क वुड भी बाहर हैं।

एटकिन्सन को विंडीज के खिलाफ वनडे सीरीज स्क्वाड से हटा दिया गया था, लेकिन इंग्लैंड को उम्मीद थी कि वह 2024 में शानदार प्रदर्शन के बाद भारत के खिलाफ अपनी तेज गेंदबाजी आक्रमण का नेतृत्व करने के लिए ठीक होंगे।

इंग्लैंड अगले कुछ दिनों में अपनी टीम का ऐलान करेगा, जिसमें स्मिथ निश्चित रूप से विकेटकीपिंग की जिम्मेदारी संभालेंगे और बल्लेबाजी क्रम में नीचे उतरेंगे, जिसका मतलब है कि उन्हें तुरंत ही विश्व के शीर्ष रैंक वाले टेस्ट गेंदबाज बुमराह के खिलाफ बल्लेबाजी नहीं करनी पड़ेगी।

"उम्मीद है कि सातवें नंबर पर, मैं देख सकूँगा कि दूसरे खिलाड़ी पहले उसका सामना करें, लेकिन यह निश्चित रूप से एक चुनौती है," स्मिथ ने कहा। "ऐसा लगता है कि हम अब इसके करीब हैं, हम लगभग वहाँ पहुँच चुके हैं।"

"एक तरह से आप जानते हैं कि आपके सामने क्या बड़ा मौका है, लेकिन अगर हम वर्तमान में बने रह सकें तो यह अपने आप को सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ परखने का अच्छा समय है।"

"हमें लगता है कि हम वास्तव में एक अच्छी स्थिति में हैं और मुझे लगता है कि हर कोई वास्तव में उत्साहित है और उन्हें चुनौती देने के लिए एक बेहतरीन स्थिति में है।"