विश्व के दूसरे नंबर के खिलाड़ी रॉरी मैकइलरॉय द ओपन में एक जोरदार सप्ताहांत की तैयारी कर रहे हैं क्योंकि वे रॉयल पोर्टरश में घरेलू दर्शकों के सामने चूक गए मौके की भरपाई करना चाहते हैं।

छह साल पहले, एक खराब पहले दिन के बाद वह एक स्ट्रोक से वीकेंड के लिए क्वालीफाई नहीं कर पाए थे, लेकिन इस बार ऐसा कोई खतरा नहीं था क्योंकि दूसरे राउंड में 69 का स्कोर उन्हें तीन अंडर पर ले आया और क्लब हाउस के नेता और पूर्व चैंपियन ब्रायन हार्मन से पांच स्ट्रोक की दूरी पर रखा।

1970 से, ओपन विजेताओं में से 89 प्रतिशत 36 होल के बाद लीड से चार स्ट्रोक के भीतर रहे हैं, इसलिए मैकइलरॉय को इस प्रवृत्ति को तोड़ना होगा, लेकिन वह अपने खेल को लेकर अच्छा महसूस कर रहे हैं।

"शायद मैं लीड के कुछ कदम करीब हो सकता था, लेकिन कुल मिलाकर सप्ताहांत में एक अच्छी स्थिति में हूँ।"

"छह साल पहले मेरे पास यह अवसर नहीं था, इसलिए इस माहौल में इन दर्शकों के सामने दो अतिरिक्त दिन खेलने का मौका पाकर मैं बहुत उत्साहित हूँ।"

"मुझे लगता है कि मेरा खेल निश्चित रूप से एक अच्छी दौड़ के लिए पर्याप्त है।"

"मैं पहले दो दिनों में यहाँ-वहाँ थोड़े-थोड़े समय के लिए अपने सर्वश्रेष्ठ के काफी करीब रहा हूँ।"

"मुझे इसे पूरी तरह से नियंत्रण में रखना होगा और पूरे सप्ताहांत इसे सही तरीके से चलाना होगा ताकि मैं अच्छी दौड़ कर सकूं।"

मास्टर्स चैंपियन ने पहले नौ होल में शानदार और औसत प्रदर्शन का मिश्रण दिखाया, लेकिन घर लौटते समय कुछ नियंत्रण हासिल कर लिया।

गुरुवार को ड्राइविंग सटीकता में आखिरी स्थान पर रहने के बाद, जब उन्होंने केवल दो फेयरवे मारे, तो वह शुरुआत में अपनी रडार को फिर से समायोजित करने में संघर्ष कर रहे थे, लेकिन इससे उन्हें पहले होल पर 18 फीट से बर्डी बनाने से नहीं रोका, जब उन्होंने सेमी-रफ से शॉट मारा।

हालांकि, वह अगले पार-फाइव होल पर आउट ऑफ बाउंड्स ड्राइव करने से एक फुट दूर था और उसे एक अनप्लेएबल लाइ लेना पड़ा, अंततः उसने सात फीट की चिप लगाकर पार बचाया।

176 गज के तीसरे होल ने उसे परेशानी में डाल दिया क्योंकि उसका टी शॉट बंकर के किनारे से टकरा गया, जिससे उसे रेत में खड़ा होकर अपने वेज के शाफ्ट को आधा पकड़ना पड़ा और गेंद उसके पैरों से काफी ऊपर थी, जिससे उसे बोगी का सामना करना पड़ा।

348 गज की ड्राइव और छह फीट की अप्रोच ने अगले होल पर बर्डी दिलाई, लेकिन ड्राइव करने योग्य पार-चार पांचवें होल ने उसे परेशानी में डाल दिया जब उसने अपनी थ्री-वुड शॉट बंकर में खींच ली, जिस पर प्रतिक्रिया मिली, "वहाँ मत जाना। बेवकूफ।"

एक और बोगी आया और पावरफुल 372 गज की ड्राइव मारने के बावजूद, जो कि सातवें होल पर पार-फाइव था, उनका अप्रोच शॉर्ट रह गया, नौ फुट की चिप लगाई लेकिन बर्डी का प्रयास चूक गया।

अधिक मिस्ड फेयरवे थे, हालांकि उनके राउंड के दौरान सात फेयरवे मिलना एक महत्वपूर्ण सुधार था, लेकिन वह बिना किसी और ड्रामा के घर लौटते हुए दो शॉट्स जोड़ने में सफल रहे।

उसका ईगल पुट 12वें होल पर होल के किनारे से टकराया और 87 गज की अप्रोच चिपिंग से 14वें होल पर 17 फीट के पास बर्डी बनाई।