पूर्व ओपन चैंपियन ब्रायन हार्मन का दावा है कि स्थल का नाम बदल गया हो सकता है, लेकिन उनका खेल वैसा ही है क्योंकि वे 2023 के क्लेरेट जग की अपनी जीत को दोहराने की कोशिश कर रहे हैं।

अमेरिकी लेफ्ट-हैंडर दो साल पहले होयलेक में छह स्ट्रोक की बढ़त से विजेता रहे थे और उन्होंने रॉयल पोर्टरश में भी अपनी वही फॉर्म दोहराई, जहां उन्होंने दूसरे राउंड में छह अंडर 65 का स्कोर बनाया।

इसने उसे आठ अंडर की बराबरी की बढ़त दी, जो चीन के हाओटोंग ली के साथ थी, जिन्होंने चैंपियनशिप में अपना एकमात्र बोगी दर्ज करने के लिए 32 होल खेले, और शेफ़ील्ड के मैट फिट्ज़पैट्रिक के साथ, जो 11 होल तक खेल चुके थे, और यह उसकी विर्लाल पर प्रदर्शन की याद दिला गया जहां वह शुक्रवार को लीडरबोर्ड के शीर्ष पर पहुंचा था और अपनी पकड़ कभी नहीं छोड़ी थी।

उस समय उन्होंने दूसरे दिन के बाद पांच शॉट की बढ़त बना ली थी, लेकिन उत्तरी आयरलैंड में ऐसी कोई सहूलियत नहीं थी क्योंकि उनके साथ ली और पूर्व यूएस ओपन चैंपियन भी थे, जबकि विश्व नंबर एक स्कॉटी शेफलर उनके दूसरे राउंड के नौ होल के बाद एक शॉट पीछे खतरनाक तरीके से पीछा कर रहे थे।

मास्टर्स चैंपियन और विश्व रैंकिंग में दूसरे नंबर के रॉरी मैकइलरॉय केवल पांच स्ट्रोक पीछे हैं, उस कोर्स पर जहां उन्होंने 16 साल की उम्र में 61 का स्कोर बनाया था।

“वे बहुत अलग गोल्फ कोर्स हैं, लेकिन गोल्फ समान है,” हार्मन ने कहा, जिनका यह वादा कि वे एक "निरस" तरीका अपनाएंगे, उन प्रशंसकों के लिए परिचित होगा जिन्होंने रॉयल लिवरपूल में उनका प्रदर्शन देखा था, जहां उनकी शानदार पुटिंग ने काम पूरा किया था जबकि बाकी जगह बहुत कम धमाकेदार प्रदर्शन था।

"मैं सप्ताहांत को उसी तरह से निपटाऊंगा। वास्तव में मुझे केवल कल के पहले टी शॉट की चिंता है, और फिर मैं अगला शॉट झंडे के पास लगाने की कोशिश करूंगा।"

"अगर नहीं, तो दूसरे होल पर जाएं। यह एक बहुत ही उबाऊ तरीका है जो मैं अपनाता हूँ।"

"मैं हीरो बनने की कोशिश नहीं कर रहा हूँ या कोई पागलपन करने वाला नहीं हूँ। मुझे पता है कि मेरे पास इसे करने का खेल है, और यह बस इसे लागू करने और अपने दिमाग में बने रहने का मामला है।"

"मैं एक ऐसा ही सप्ताहांत बिताना पसंद करूंगा और पूरे समय बेहतरीन खेलना चाहता हूं।"

विश्व रैंकिंग में 111वें स्थान पर रहने वाले ली ने 2017 में रॉयल बर्कडेल में तीसरा स्थान हासिल किया था, जो उनके पिछले 13 मेजर टूर्नामेंट्स में सबसे अच्छा प्रदर्शन था, लेकिन उन्होंने अपनी पिछली तीन ओपन प्रतियोगिताओं में कट नहीं पार किया है।

उन्होंने अपनी पहली 12 होल में पांच बर्डी बनाई – छठे होल पर एक ऐस से चूक गए – और नौ अंडर पर अकेले आगे हो गए, लेकिन एक शॉट गंवाने के बाद उन्होंने 17वें होल पर पार के लिए एक महत्वपूर्ण 22 फुट की पुट डाली।

मैकइलरॉय एक जबरदस्त वीकेंड प्रदर्शन करने की योजना बना रहे हैं क्योंकि वे रॉयल पोर्टरश में घरेलू दर्शकों के सामने चूकी हुई अवसर की भरपाई करना चाहते हैं।

छह साल पहले वह कट पास नहीं कर पाए थे, लेकिन इस बार 69 का स्कोर उन्हें तीन अंडर पर ले आया।

1970 के बाद से, ओपन विजेताओं में से 89 प्रतिशत 36 होल के बाद लीड से चार स्ट्रोक के भीतर रहे हैं, इसलिए मैकइलरॉय को इस प्रवृत्ति को तोड़ना होगा, लेकिन वह अपने खेल को लेकर अच्छा महसूस कर रहे हैं।

“शायद मैं लीड के कुछ करीब हो सकता था लेकिन कुल मिलाकर सप्ताहांत में एक अच्छी स्थिति में हूँ,” उन्होंने कहा।

"छह साल पहले मेरे पास यह मौका नहीं था, इसलिए इस माहौल में इन दर्शकों के सामने दो अतिरिक्त दिन खेलने के लिए मैं बहुत उत्साहित हूँ।"

मैकइलरॉय को सप्ताह की सबसे भारी बारिश में 18वें होल तक पूरे रास्ते जयकारे मिलते रहे, जो उनके लिए एक बोनस था लेकिन दोपहर में शुरू करने वाले खिलाड़ियों के लिए नहीं, जैसे कि विश्व नंबर एक स्कॉटी शेफलर जो अभी पहला होल खेलना शुरू कर रहे थे।

लेकिन मौसम में सुधार हुआ और यूएस पीजीए चैंपियन शेफलर ने पाँचवें होल से तीन लगातार बर्डी लगाकर सात अंडर पर पहुंच गए।

टायरल हैटन, जो 69 के राउंड के बाद पांच अंडर के समूह में थे, ने कहा: "मैं इस सप्ताहांत अधिकतर फेयरवे में होना चाहूंगा और गेंद को थोड़ा और करीब मारना चाहूंगा, लेकिन देखते हैं कि हम कैसे करते हैं।"

राइडर कप टीम के साथी रॉबर्ट मैकइंटायर ने केवल एक शॉट गंवाने के बाद 66 का स्कोर बनाया।