वेल्स के मिडफील्डर जो एलन ने फुटबॉल से संन्यास लेने की घोषणा की है क्योंकि उनके अंदर की आवाज़ ने उन्हें बताया कि वे अगले साल होने वाले विश्व कप तक नहीं पहुँच पाएंगे।

एलेन, जिन्होंने वेल्स के लिए 77 मैच खेले और 2012 के ग्रेट ब्रिटेन ओलंपिक टीम के सदस्य भी थे, शनिवार को स्वानसी के लिए अपना अंतिम मैच खेलेंगे।

35 वर्षीय खिलाड़ी – जिन्होंने वेल्स को यूरो 2016 के सेमीफाइनल तक पहुँचाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई और उस टूर्नामेंट की आधिकारिक टीम में नामित किए गए – ने अपने 18 वर्षों के वरिष्ठ करियर में 580 से अधिक मैच खेले हैं।

एलेन ने अपना करियर स्वानसी में शुरू और समाप्त किया और उन्होंने वेक्सहम, लिवरपूल और स्टोक के लिए भी खेला।

उन्होंने अक्टूबर में अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास लेने के अपने फरवरी 2023 के फैसले को पलट दिया, यह कहते हुए कि वेल्स के साथ "अधूरा काम" बाकी है, लेकिन ऑक्सफोर्ड के खिलाफ अपने अंतिम मैच से पहले कहा: "समय सही है। इस फैसले में कई कारक शामिल होते हैं, लेकिन जब आप 35 साल के हो जाते हैं तो आप केवल खराब होते जाते हैं।"

"मुझे अभी भी लगता है कि मेरी कुछ कद्र है और मैं कुछ दे सकता हूँ, लेकिन शायद एक सीमा है जिसे मैं पार नहीं करना चाहता था, उस प्रदर्शन के स्तर के संदर्भ में जो मैं दे सकता हूँ।"

"मैं इस समय शायद उस सीमा के बिल्कुल करीब हूँ। जब आप इसे उन चोटों के साथ जोड़ते हैं जो आप वर्षों में जमा करते हैं, तो मैं उस स्थिति में हूँ जहाँ मैं चीजों को और आगे नहीं बढ़ा सकता।"

“यह (2026 विश्व कप) निर्णय का एक बड़ा हिस्सा था। मेरी अंतर्दृष्टि ने मुझे बताया कि मैं वहाँ नहीं पहुँच पाऊंगा। या, अगर मैं वहाँ पहुँच भी गया, तो वह स्तर वह नहीं होगा जिस पर मैं अपने देश का प्रतिनिधित्व विश्व कप में करना चाहता था।

“तो, इससे निश्चित रूप से सेवानिवृत्ति के बारे में सोचना बहुत कठिन हो गया, जो अगले गर्मियों में आने वाला है।

"लेकिन, वास्तविकता में, मुझे बिल्कुल भी ऐसा महसूस नहीं हुआ कि मैं वहां पहुंच पाऊंगा।"

पेम्ब्रोकशायर में जन्मे एलन ने 2011 में स्वानसी के साथ प्रीमियर लीग में पदोन्नति हासिल की और उन्हें शीर्ष स्तर के क्लब के रूप में स्थापित करने में मदद की, इसके बाद ब्रेंडन रोड्जर्स ने 2012 में उन्हें लिवरपूल के लिए 15 मिलियन पाउंड की डील में साइन किया।

एलेन ने लिवरपूल के लिए 130 से अधिक मैच खेले और प्रीमियर लीग, लीग कप और यूरोपा लीग में उपविजेता रहे, इसके बाद उन्होंने स्टोक में छह साल और स्वानसी में तीन साल बिताए।

"कुछ खास पल होंगे प्ले-ऑफ फाइनल स्वानसी के साथ, प्रीमियर लीग में प्रमोशन पाना, और वहां का पहला सीजन," एलन ने कहा।

"लिवरपूल के एक विशाल और ऐतिहासिक क्लब में शामिल होना और कुछ अविश्वसनीय खिलाड़ियों के साथ प्रीमियर लीग के शीर्ष पर प्रतिस्पर्धा करना।"

"2016 का यूरो सबसे खास रहा, एक अद्भुत गर्मी, लेकिन इसके अलावा भी कई और मौके आए हैं।"

यूरो 2016 के साथ-साथ, एलन ने यूरो 2020 और कतर में 2022 विश्व कप में भी भाग लिया, जिससे वह तीन प्रमुख टूर्नामेंटों में खेलने वाले कुछ ही वेल्श खिलाड़ियों में शामिल हो गए।

क्रेग बेलामी, एक पूर्व टीममेट, ने उन्हें अंतरराष्ट्रीय टीम में वापस आने के लिए मनाया जब उन्होंने रॉब पेज की जगह वेल्स के मैनेजर के रूप में कार्यभार संभाला, और एलन ने अपनी कैप संख्या में तीन और जोड़ें।

"जब आप प्रशिक्षण में उसके जैसे खिलाड़ी को देखते हैं और उसकी आदतों को समझते हैं, तो आप समझ जाते हैं कि उसने इतना शानदार करियर क्यों बनाया है," बेलामी ने कहा।

"मैं इस बात के लिए बहुत आभारी हूँ कि उन्होंने हमारे देश के लिए क्या किया है। वह हमारे सबसे महान खिलाड़ियों में से एक रहे हैं। आप चाहते हैं कि वह और लंबे समय तक बने रहें।"