माइकल आर्टेटा ने पहली बार स्वीकार किया है कि इस सीजन आर्सेनल प्रीमियर लीग में पीछे हट गया है।

गनर्स इस सप्ताह की शुरुआत में पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ चैंपियंस लीग सेमीफाइनल में बाहर होने के बाद लगातार पांचवें साल बिना कोई ट्रॉफी जीते अभियान समाप्त करेंगे।

और वे अब रविवार को लिवरपूल की ओर बढ़ेंगे ताकि अपने प्रतिद्वंद्वियों के लिए गार्ड ऑफ ऑनर बनाएं जिन्होंने चार मैच बाकी रहते ही खिताब सुनिश्चित कर लिया।

आर्टेटा के खिलाड़ी पिछले दो सत्रों की तुलना में कम गोल किए हैं और कम अंक जुटाए हैं, जब वे मैनचेस्टर सिटी के सबसे करीबी प्रतिद्वंद्वी के रूप में उभरे थे।

उनके पीछे तीसरे स्थान पर मौजूद सिटी भी है, जो तीन अंकों की दूरी पर है, और वे अपने अंतिम तीन मैचों में उनके पीछे सटकर दबाव बनाए हुए हैं।

और आर्टेटा ने कहा: "प्रिमियर लीग में हम एक कदम पीछे चले गए हैं।"

"जो अंक हमने बनाए हैं उससे स्पष्ट है कि हम पिछले सीजन जितना अच्छा प्रदर्शन नहीं कर पाए हैं, और यह स्पष्ट है।"

"लेकिन पिछले कुछ सीज़नों में हमने जो अंक जुटाए हैं, उससे हम दो प्रीमियर लीग खिताब जीत सकते थे। तो आप जानते हैं कि हम कितने करीब हैं। हम वो आंकड़े दे रहे हैं जो आपको खिताब जीताते हैं।"

आर्टेटा ने पीएसजी के खिलाफ अपनी टीम की हार के बाद यह कहते हुए सबको हैरान कर दिया कि इस सीजन आर्सेनल चैंपियंस लीग में सबसे अच्छी टीम रही है।

जब उनसे पूछा गया कि क्या वे अपनी बात पर कायम हैं, तो आर्टेटा ने कहा: "सौ प्रतिशत। मैं इसे वापस देख रहा हूँ, मैं सभी आंकड़ों को देख रहा हूँ। और जब आप उन महत्वपूर्ण आंकड़ों को देखते हैं जो सामान्यतः फुटबॉल मैच जीतने के लिए सबसे अच्छा आधार देते हैं, तो यह बिलकुल स्पष्ट होता है कि कौन बेहतर था।"

"लेकिन यह जीतने की संभावना के बारे में नहीं है, या आपने क्या हासिल किया है, बल्कि यह वास्तव में इसे संभव बनाने और इसे मायने रखने के बारे में है।"

आर्सेनल की ट्रॉफी सूखे को खत्म करने की कोशिश, जो अब उनके 2020 के एफए कप जीत से चली आ रही है, कई हाई-प्रोफाइल चोटों के कारण बाधित हो गई है, जिसमें मार्टिन ओडेगार्ड, बुकारियो साका, गेब्रियल जीसस, काई हैवर्ट्ज और डिफेंडर गेब्रियल सभी लंबे समय तक मैदान से बाहर रहने वाले हैं।

आर्टेटा ने 2019 में प्रबंधक बनने के बाद से आर्सेनल को घरेलू और यूरोपीय दोनों मोर्चों पर गंभीर चुनौतीकारों में बदल दिया है, लेकिन इस सीजन फिर से कोई ट्रॉफी न जीत पाने के कारण उनकी आलोचना हुई है।

“ट्रॉफी न जीत पाने से मुझे बहुत तकलीफ होती है क्योंकि मुझे जीतना पसंद है, और हारना बिल्कुल भी पसंद नहीं है,” उन्होंने कहा जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्हें इस गिरावट से चोट पहुंची है।

"जब हम बड़े ट्रॉफी जीतने के इतने करीब होते हैं, और वह हासिल नहीं कर पाते, तो यह उस यात्रा का हिस्सा होना चाहिए कि तुरंत ही एक अलग प्रतियोगिता में जाएं और उच्चतम स्तर पर प्रदर्शन करें (रविवार को लिवरपूल के खिलाफ)।"

आर्सेनल द्वारा रविवार को आर्ने स्लॉट की चैंपियन टीम के लिए गार्ड ऑफ ऑनर पर विचार करते हुए, उन्होंने कहा: "वे इसके हकदार हैं। वे सबसे अच्छी टीम रहे हैं, और सबसे लगातार प्रदर्शन करने वाली टीम भी।"

"जो अर्ने और कोचिंग स्टाफ ने किया है वह बेहद दिलचस्प रहा है, और वे पूरी तरह इसके हकदार हैं। यही खेल है, और जब कोई बेहतर होता है, तो आपको उसकी प्रशंसा करनी चाहिए और उसे स्वीकार करना चाहिए, और उस स्तर तक पहुंचने की कोशिश करनी चाहिए।"