मार्क कुकुरेला ने अपने चेल्सी टीम के साथियों से कहा है कि अगर वे चैंपियंस लीग की क्वालीफिकेशन की जंग में आगे बढ़ना चाहते हैं तो उन्हें दबाव को संभालना होगा।

ब्लूज़ की टॉप-फाइव फिनिश की उम्मीदों को रविवार को झटका लगा जब वे साथी दावेदार न्यूकैसल के खिलाफ 2-0 से हार गए, जिससे वे पांचवें स्थान पर बने रहे, लेकिन पॉइंट्स में एस्टन विला के बराबर और अंतिम दिन के विरोधी नॉटिंघम फॉरेस्ट से केवल एक अंक आगे हैं।

एनजो मारेस्का की टीम शुक्रवार शाम को मैनचेस्टर यूनाइटेड की मेजबानी करेगी, उसके बाद सिटी ग्राउंड की यात्रा होगी, और उनकी किस्मत अभी भी उनके अपने हाथ में है, लेकिन टाइंसाइड पर एक कड़ी दोपहर के बाद उन्हें धैर्य बनाए रखना होगा।

कुकुरेला ने क्लब की आधिकारिक वेबसाइट पर कहा: "इस लीग में हर मैच कठिन होता है और टेबल दिखाता है कि अभी भी मुकाबला कड़ा है। यह दुनिया की सबसे बेहतरीन लीगों में से एक है।"

"हम इसके लिए तैयारी कर रहे हैं और अगर हम अपने लक्ष्यों को हासिल करना चाहते हैं तो हमें दिखाना होगा कि हम दबाव में खेल सकते हैं। हमें वह खेल खेलना होगा जो हमने योजना बनाई है और दिखाना होगा कि हम इस प्रकार के मैच खेलने के लिए तैयार हैं।"

चेल्सी – या सही कहें तो स्ट्राइकर निकोलस जैक्सन – ने सेंट जेम्स पार्क में उस दबाव को संभाला नहीं, पहले हाफ में जो उनके लिए एक बड़ी चुनौती छोड़ गया।

सैंड्रो टोनेली के दूसरे मिनट के गोल के बाद पीछे रहने वाली मेहमान टीम को एडी हाउ की टीम के खिलाफ प्रभाव छोड़ने में मुश्किल हुई और उन्होंने अपनी ही मुश्किलें बढ़ा लीं जब जैक्सन ने एक ऊंचे गेंद के लिए चुनौती देते हुए अपने कोहनी से डिफेंडर स्वेन बोटमैन के चेहरे पर वार किया और VAR समीक्षा के बाद उन्हें मैदान से बाहर कर दिया गया।

उनकी सराहना करनी होगी कि लंदनवासियों ने, जिन्हें अब अभियान के शेष हिस्से के लिए अपने मुख्य खिलाड़ी के बिना खेलना होगा, पहले हाफ के बाद की फेरबदल के बाद काफी सुधार किया, जिसमें रीस जेम्स ने मोइसेस कैसिडो की जगह राइट-बैक की भूमिका संभाली, जिससे इक्वाडोर के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी को अपनी अधिक परिचित मिडफील्ड की भूमिका में लौटने का मौका मिला।

कुकुरेला और एनजो फर्नांडीज दोनों ने गोलकीपर निक पोप को परखा जब चेल्सी बराबरी के लिए दबाव बना रहा था, और यह तब तक नहीं हुआ जब तक ब्रूनो गुइमारães के डिफ्लेक्टेड 90वें मिनट के शॉट ने रॉबर्ट सांचेज़ के ऊपर से गेंद को गोल में डालकर मैगपाइज को एक अनमोल जीत नहीं दिलाई।

“हम निराश हैं। हमें पता था कि यह एक महत्वपूर्ण मैच था और हम हार गए। हम दुखी हैं,” स्पेनिश डिफेंडर ने कहा।

"अब चरित्र दिखाने का समय है। हम जो कुछ भी बना रहे थे, उसे हमें अब दिखाना है। हमें इस खेल को भूल जाना चाहिए, सकारात्मक पहलुओं को लेना चाहिए, हमें 10 खिलाड़ियों के साथ खेलने पर अपनी मेहनत पर गर्व होना चाहिए, और हमें अपनी मेहनत से खुश होना चाहिए।"

"हमने कुछ क्षणों में बहुत अच्छा खेला और हम अंत तक मैच में बने रहे और हमने मौके बनाए। अब हमें इस मैच को भूल जाना चाहिए क्योंकि शुक्रवार को हमारे पास एक महत्वपूर्ण मैच है।"