संडरलैंड के कोच रेगिस ले ब्रिस ने अपने खिलाड़ियों को चुनौती दी है कि वे क्लब के समृद्ध इतिहास में अपना नाम दर्ज करें क्योंकि वे प्ले-ऑफ के नाटकीय मुकाबलों के माध्यम से प्रीमियर लीग में वापसी का लक्ष्य रख रहे हैं।

ब्लैक कैट्स, जो मंगलवार रात स्टेडियम ऑफ़ लाइट में कोवेंट्री के खिलाफ अपने स्काई बेट चैंपियनशिप सेमीफाइनल के दूसरे चरण में 2-1 की बढ़त लेकर उतरेंगे, के नाम छह लीग खिताब और दो एफए कप शामिल हैं, हालांकि उनका आखिरी बड़ा खिताब 1973 में वियरसाइड में आया था।

हालांकि, वे पिछले आठ सीजन से इंग्लिश फुटबॉल की शीर्ष लीग से बाहर हैं और मुख्य कोच ले ब्रिस और उनकी टीम के पास इस स्थिति को सुधारने का मौका है, जो क्लब के लिए कुछ निर्णायक हफ्ते साबित हो सकते हैं।

जब उनसे पूछा गया कि क्या क्लब का आकार उन्हें वास्तव में पिछले कुछ हफ्तों में ही पता चला है, तो पूर्व लोरेन्ट कोच ने कहा: "वास्तव में नहीं। पहली ही मिनट से यह स्पष्ट था कि यह क्लब बहुत बड़ा है, जिसकी एक बड़ी इतिहास है, एक मजबूत प्रशंसक वर्ग है और इसी तरह।"

"स्पष्ट है कि जब आप इन पलों को इस क्षेत्र, इन प्रशंसकों, इस क्लब, पत्रकारों आदि के साथ जीते हैं, तो आप महसूस कर सकते हैं कि क्लब कितना महत्वपूर्ण है।"

"लेकिन साथ ही, यह मेरे पहले था और शायद मेरे बाद भी रहेगा, इसलिए मैं इस प्रक्रिया का हिस्सा हूँ।"

जब उनसे कहा गया कि वे और उनके खिलाड़ी अगले कुछ हफ्तों में उस इतिहास का हिस्सा बन सकते हैं, तो ले ब्रिस ने जवाब दिया: "हाँ, यह कुछ बड़ा लिखने का एक बड़ा अवसर है, मैं सहमत हूँ।"

यह खेल निस्संदेह फ्रांसीसी खिलाड़ी के करियर का अब तक का सबसे बड़ा मैच है, लेकिन वह शुक्रवार रात CBS एरीना में मिली जीत के बाद आत्मविश्वास से भरे मूड में इस मुकाबले में उतरेंगे, जिसमें उनकी मास्टरप्लान ने शानदार तरीके से काम किया।

फ्रैंक लैम्पार्ड की कोवेंट्री ने गेंद पर कब्जा जमाए रखा – उनके पास गेंद का 76 प्रतिशत हिस्सा था – लेकिन अंततः विजिटर्स के काउंटर-अटैक पर विल्सन इसिडोर और एलिज़र मयेंडा के गोलों ने उन्हें मात दी।

ले ब्रिस, जिनके पास हैमस्ट्रिंग चोट से उबरने के बाद खतरनाक विंगर रोमेन मण्डल उपलब्ध होंगे, भले ही केवल एक कैमो भूमिका के लिए ही क्यों न हो, खेल के तरीके से बहुत खुश थे और उन्होंने जोर देकर कहा कि अगर यह वियरसाइड में दोहराया गया तो उन्हें बिल्कुल भी चिंता नहीं होगी।

उन्होंने कहा: "यह संडरलैंड है, यह हमारी पहचान है। अगर हमारे पास 25 प्रतिशत गेंद पर कब्जा हो और हम 2-0 से जीतें, तो मुझे नहीं लगता कि हमारे प्रशंसकों को कोई आपत्ति होगी।"

"हमें गेंद रखना पसंद है, हम इसे चाहते हैं, बिल्कुल। मैं यह नहीं कहूंगा कि हम इस स्तर की गेंद पर कब्जा स्वीकार करते हैं। लेकिन खेल ऐसा चला और हमें पता था कि इस गतिशीलता में हम मैच जीत सकते हैं। हम गेंद चाहते हैं, लेकिन हम बार्सिलोना नहीं हैं।"