क्रेग बेलामी ने अपने वेल्स खिलाड़ियों से कहा है कि वे "शर्ट का सम्मान करें" और बेल्जियम में विश्व कप क्वालीफायर के बाद केविन डी ब्रुने और उनकी टीम के साथ जर्सी का आदान-प्रदान न करें।

वेल्स इस सप्ताह 2026 विश्व कप फाइनल में पहुंचने की अपनी कोशिश फिर से शुरू करेगा, जिसमें वह घर पर लिकटेंस्टीन और बाहर स्टार-भरे बेल्जियम के खिलाफ दो मैच खेलेगा।

ब्रुसेल्स के मैदान पर रेड डेविल्स का सामना करना ग्रुप जे में वेल्स की सबसे बड़ी परीक्षा है, लेकिन कोच बेलामी का मानना है कि पिछले जुलाई में उनकी नियुक्ति के बाद से विकसित हुई संस्कृति और मानसिकता तथा उसके बाद आठ मैचों की अप्रतिद्वंद्वी श्रृंखला वेल्स के लिए लाभकारी साबित होगी।

बेलामी जोर देते हैं कि वेल्स को अंडरडॉग नहीं माना जाना चाहिए – "छोटे फुटबॉल राष्ट्र विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने की उम्मीद नहीं करते, लेकिन हम करते हैं" – और फाइनल सीटी के बाद जर्सी को संभाल कर रखना उनकी फिलॉसफी के मुख्य स्तंभों में से एक है।

"तुम्हें अपनी जर्सी का सम्मान करना होता है," बेलामी ने कहा। "इसे छोड़ने का एकमात्र समय तब होता है जब तुम अपनी जगह खो देते हो और कोई और उसे ले लेता है, लेकिन तुमने उसे एक अच्छी स्थिति में छोड़ा होता है।"

"यह मेरे लिए बिल्कुल स्पष्ट है और मुझे विश्वास है कि खिलाड़ी भी इसे पसंद करते हैं।"

"हमारी जर्सी फुटबॉल में सबसे महत्वपूर्ण जर्सी है। हम उसे नहीं देते, आप उसे नहीं दे सकते।"

जब उनसे पूछा गया कि क्या शर्ट बदलने का नियम बेल्जियम के मिडफील्ड मास्टर डि ब्रूने पर भी लागू होता है, जो मैनचेस्टर सिटी के प्रीमियर लीग के महान खिलाड़ियों में से एक हैं, बेलामी ने जवाब दिया: "मुझे नहीं लगता कि इसके बारे में बात करना भी जरूरी है।"

"मुझे उस सवाल का जवाब देने की जरूरत नहीं है। ऐसा होने वाला नहीं है।"

"अगर मैं एक उभरता हुआ युवा खिलाड़ी हूँ तो मैं वह (वेल्स) शर्ट चाहता हूँ। मैं हमारी शर्ट को सबसे महत्वपूर्ण मानता हूँ, किसी और की नहीं।"

वेल्स ने मार्च में विश्व कप क्वालीफाइंग अभियान की शुरुआत कजाकिस्तान के खिलाफ घर पर 3-1 की जीत और उत्तर मैसेडोनिया में 1-1 के ड्रॉ के साथ की।

डेविड ब्रूक्स ने स्कोप्जे में लगभग आखिरी शॉट पर गोल करके बेलामी के अजेय रिकॉर्ड की रक्षा की, जब वेल्स ने शरद ऋतु में नेशंस लीग के शीर्ष स्तर में पदोन्नति हासिल की।

बेलामी ने फुटबॉल मैदान पर बुनियादी आदतों की तुलना 1980 के दशक की हॉलीवुड मार्शल आर्ट्स ड्रामा की बॉक्स ऑफिस सफलता से की।

"क्या आपने कभी द कराटे किड देखा है?" बेलामी ने कहा।

“क्या वह तुरंत कराटे करता है? नहीं – यह निर्णय मिस्टर मियागी का होता है।

“यह वैक्स ऑन, वैक्स ऑफ है। वह बाड़े को पेंट करता है। वह उसे कराटे सीखने से पहले ये सभी प्रकार के नियम सिखाता है, ताकि उसके पास अनुशासन हो।”

"यह बुनियादी बातों, आदतों के बारे में है। अगर आपके पास बिना गेंद के वह तीव्रता नहीं है, अगर आपकी बॉडी लैंग्वेज खराब है और आप हाथ हिला रहे हैं, तो यह आपकी टीम के लिए सही नहीं है। यह आपकी टीम नहीं है।"