"जोई ने मेंढक की टांगें खाईं, स्विस रोल बनाया, अब वह ग्लाडबाख को चबा रहा है।"

24 फुट चौड़ा बैनर, जिसे स्काउज़ बेयॉ टेपेस्ट्री कहा जाता है, पूर्व लिवरपूल डिफेंडर जोई जोन्स – जिनका निधन 70 वर्ष की उम्र में हो गया – के प्रति प्रशंसकों की श्रद्धा को दर्शाता था।

1977 के यूरोपीय कप फाइनल में जर्मन विरोधी के खिलाफ रोम के स्टाडियो ओलंपिको में खड़ा जोंस ने कहा कि सेंट एटिएन और ज्यूरिख पर जीत का संदर्भ देने वाला संदेश उसे दस फीट लंबा महसूस कराता था।

ऐसा नहीं कि उसे अतिरिक्त प्रेरणा की जरूरत थी क्योंकि जोशीले वेल्श खिलाड़ी की पूरी लगन कभी सवाल में नहीं रही – जब वह मैदान पर दौड़ा तो उसकी मुट्ठी बंद कर के कोप की ओर इशारा करना उसकी पहचान बन गया।

हालांकि, इससे उसे कभी-कभी परेशानी भी हुई। उसे दंगा भड़काने का आरोप लगाया गया था जब उसने 1976 में लिवरपूल की बार्सिलोना के खिलाफ नू कैंप में सेमीफाइनल जीत के बाद बेंच पर फेंके गए सीट कुशन वापस भीड़ में फेंक दिए थे, जबकि चेल्सी के लिए खेलते समय उसे दो बार गिरफ्तार भी किया गया था।

लेकिन यही रवैया था जिसने उसे क्लब में तीन वर्षों में खेले गए 100 मैचों में रेड्स के प्रशंसकों का दिल जीत लिया।

“मैं गारंटी देता हूँ कि जर्मन हमारी टीम के हर खिलाड़ी को जानते होंगे सिवाय मेरे के – मैं बस उन लड़कों में से एक हूँ जो कोप से उतरे हैं,” उन्होंने उस बैनर के बारे में कहा, जो 20 सालों तक उनके गैराज में रहने के बाद अब लिवरपूल के संग्रहालय में है।

"शायद इसलिए प्रशंसक मुझसे जुड़ पाए क्योंकि मैं पूरी मेहनत करता था और मैं उनमें से एक था।"

"मैं कभी खुद को कुशल नहीं मानता था, लेकिन मैं उस प्रकार का खिलाड़ी था जिसकी मुझे लगता है कि किसी भी टीम को जरूरत होती है।"

"मैं उस बैनर को उतना ही महत्व देता हूँ जितना विजेता पदक को।"

जोन्स की माँ शहर के टॉक्सथ क्षेत्र से थीं, उनके पिता की दादी स्काउसर थीं और वह अपने नायकों को देखने के लिए कॉप पर खड़े होते थे।

वह कभी सच में खुद को लिवरपूल के ड्रेसिंग रूम की प्रतिष्ठित मंडली में शामिल महसूस नहीं करता था, जिसमें रे क्लेमेंस, केविन कीगन और इयान कैलगन जैसे खिलाड़ी शामिल थे।

उत्तर वेल्स के एक काउंसिल एस्टेट में बड़े होते हुए, उन्हें एक कैथोलिक स्कूल में ननों द्वारा पढ़ाया गया, उन्होंने अब बंद हो चुके ल्लांडुडनो स्विफ्ट्स क्लब के लिए खेला, जिसने वेल्स के अन्य अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों नेविल साउथॉल और एडी निएड्ज़वीकी के करियर की शुरुआत भी की, और स्थानीय ‘बैड गैंग पैरट्स’ गैंग के साथ मुसीबत में फंस गए।

जोन्स ने "कुछ सप्ताहांत" स्थानीय जेल में बिताए और युवा अपराधियों के संस्थान भेजे जाने से बच गए – लेकिन अपने पहले पेशेवर क्लब के लिए साइन करने के बाद भी उनकी अव्यवस्थित व्यवहार बंद नहीं हुआ।

“मैं व्रेक्सहम की पहली टीम में खेल रहा होता, सोमवार को काले-नीले घावों के साथ वापस आता,” उन्होंने याद किया।

जोन्स, जो स्कूल छोड़ने के बाद फैक्ट्री में नौकरी पाने की उम्मीद कर रहे थे, कभी नहीं सोचते थे कि उनकी प्रतिभा उन्हें उस समय के डिवीजन थ्री क्लब से ऊपर ले जाएगी, इसलिए जब लिवरपूल ने संपर्क किया, और शेल्फ़ील्ड यूनाइटेड के साथ लेन बैडगर और £100,000 के स्वैप डील विफल हो गई, तो 1975 में वह अपनी किस्मत पर यकीन नहीं कर सके।

उन्होंने अपनी पहली सीज़न में पर्याप्त मैच नहीं खेलने के कारण लीग चैंपियनशिप पदक से चूक गए, लेकिन उनके करियर का सबसे शानदार वर्ष आने वाला था।

जोन्स एक और खिताब जीतने वाली टीम का अभिन्न हिस्सा थे, मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ एफए कप फाइनल हारने के बाद वे पहले वेल्श खिलाड़ी बने जिन्होंने यूरोपीय कप जीता – वेल्स के लिए, जिनके लिए उन्होंने 1975 से 1986 के बीच 72 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले, वेम्बली में इंग्लैंड को भी हराया।

एक साल बाद दूसरा यूरोपीय कप आया लेकिन जोन्स बेंच पर थे, जो उस सीजन में एक बढ़ती हुई आम बात थी, और अपनी बेहतर समझ के खिलाफ – और इसलिए नहीं कि उन्होंने गलती से मैनेजर बॉब पेसली को डगआउट में ट्रैकसूट टॉप पहनते समय कोहनी मार दी हो – वे गर्मियों में फिर से व्रेक्सहम में शामिल हो गए।

चेल्सी में कार्यकाल – जहाँ उन्होंने 1984 में डिवीजन टू का खिताब जीता था, हालांकि वे रोज़ाना वेल्स से लंदन की यात्रा करते थे – और हडर्सफील्ड के बाद उन्होंने अंततः वेक्सहैम में वापसी की, जहाँ वे कोचिंग स्टाफ में शामिल हो गए।

उन्होंने अस्थायी प्रबंधक के रूप में एक संक्षिप्त अवधि बिताई और 2002 में हृदय सर्जरी और 2015 में एक मामूली स्ट्रोक के बाद सेवानिवृत्ति के बाद भी रेसकोर्स ग्राउंड पर बने रहे। वे 2021 में युवा टीम के राजदूत के रूप में लौटे।