लूसी ब्रोंज ने जोर देकर कहा कि इंग्लैंड के पास कुछ साबित करने की जरूरत नहीं है, जब उन्होंने जिनेवा में इटली के खिलाफ नाटकीय 2-1 की वापसी जीत के साथ यूरो 2025 के फाइनल में अपनी जगह पक्की की।

रक्षात्मक चैंपियन सेमीफाइनल में भारी पसंदीदा थे, लेकिन 19 वर्षीय बदलाव खिलाड़ी मिशेल अग्यमांग के एक और टूर्नामेंट बचाने वाले देर से बराबरी करने वाले गोल और क्लो केली के अतिरिक्त समय के विजेता गोल ने सुनिश्चित किया कि इंग्लैंड मुकाबला जारी रखेगा।

लायनेसेस के कभी हार न मानने वाले रवैये ने खूब सराहना बटोरी है, लेकिन टूर्नामेंट की शुरुआत फ्रांस से हार के साथ करना, फिर दो बार नॉकआउट चरण में लगभग बाहर होने की कगार से जीत हासिल करना, इंग्लैंड की सबसे बड़ी चुनौती से निपटने की क्षमता को लेकर चिंता भी पैदा कर रहा है – यानी खिताब के लिए स्पेन या जर्मनी से मुकाबला।

"मुझे लगता है कि बाहर के लोग सोचते हैं कि टीमों को हर एक मैच जीतना होता है," डिफेंडर ब्रॉन्ज ने कहा।

"मुझे लगता है लोग इस इंग्लैंड टीम की निरंतरता की बात करते हैं, हमने छह लगातार सेमीफाइनल खेले हैं, तीन लगातार फाइनल, और किसने ऐसा किया है? कोई नहीं।"

"आप जानते हैं, स्पेन और जर्मनी शानदार टीमें हैं, फिर भी वे उस उपलब्धि को हासिल नहीं कर पाए हैं।"

"अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में शीर्ष पर बने रहना मुश्किल है, कई टीमें होती हैं, उनके प्रदर्शन होते हैं, फिर उतार-चढ़ाव आता है, वे विकसित होती हैं, लेकिन यह टीम अंत तक लड़ती रहती है।"

"मुझे लगता है कि हमें कुछ साबित करने की जरूरत नहीं थी क्योंकि हम वहां जा चुके हैं, हमने यह कई, कई बार किया है।"

"असल बात यह है कि खेल बेहतर हो रहा है, अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल पहले जितना आसान नहीं रहा। हर कोई लड़ रहा है और हर कोई जीतना चाहता है और हर कोई महसूस करता है कि वह जीत सकता है।"

ब्रॉन्ज़, जो 33 वर्ष की उम्र में अपने सातवें मेजर टूर्नामेंट में हिस्सा ले रही हैं, स्विट्जरलैंड में सरिना वाईगमैन की टीम की सबसे बुजुर्ग और सबसे अनुभवी सदस्य हैं।

वह अग्यमांग के लिए प्रशंसा से भर गईं – जो सबसे कम उम्र की हैं – जिन्होंने अप्रैल में अपनी शुरुआत के बाद से इंग्लैंड के लिए अपने पहले चार मैचों में तीन गोल किए हैं, जिनमें स्वीडन के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में एक महत्वपूर्ण देर से बराबरी करने वाला गोल भी शामिल है।

किशोरी मंगलवार की रात भी अतिरिक्त समय के अंत में क्रॉसबार को छूते हुए विजेता गोल करने से बस कुछ इंच दूर थी।

ब्रॉन्ज ने कहा: "वह थोड़ी अनजानी है और वह अपनी अन्य स्ट्राइकरों और हमारे आक्रमणकारियों से कुछ अलग लेकर आती है, जिससे शायद अन्य टीमें खेलते समय परिचित नहीं हैं – खासकर इंग्लैंड की जर्सी में।"

"तो मुझे लगता है कि इससे उसे बहुत आत्मविश्वास मिलता है और टीम उसे बहुत आज़ादी देती है, सारिना ऐसा करती है।"

"हम चाहते हैं कि वह आत्मविश्वासी हो और बस अच्छा फुटबॉल खेले और गोल करने की कोशिश करे। जब उसने पहला गोल किया, तो हम कह रहे थे, 'जाओ और फिर से करो'। और आपने यह बाकी मैच में देखा।"

“वह अकेले ही आगे बढ़ रही थी, अतिरिक्त समय में उसने दो या तीन अच्छे रन बनाए जहाँ वह सोच रही थी, ‘मैं इस टीम को फाइनल तक ले जाऊंगी’। इसे देखना अद्भुत है और मुझे लगता है कि इससे बाकी टीम को आत्मविश्वास मिलता है।”

विगमैन अब तक पांच लगातार प्रमुख टूर्नामेंट फाइनल में टीमों का नेतृत्व कर चुकी हैं – पुरुष या महिला खेल में ऐसा करने वाली पहली मुख्य कोच।

डच महिला, जिन्होंने इंग्लैंड को लगातार तीन बार जीत दिलाई है, उम्मीद करती हैं कि रविवार का मुख्य मुकाबला आखिरी मिनट तक नहीं टले और उनकी टीम जल्दी बढ़त बनाए।

"मैं वास्तव में मैच की शुरुआत में आगे बढ़ना और आगे बने रहना चाहती हूं," वीज़मैन ने कहा। "हम हर स्थिति के लिए तैयारी करते हैं, लेकिन हम यह नहीं कहते कि 'पहले पीछे चलो और फिर मैच के अंत में गोल करो'।"

"यह खेल योजना का हिस्सा नहीं है, लेकिन यह दिखाता है कि अगर हम पीछे हो जाते हैं, तो हम हार नहीं मानेंगे और गोल करने के लिए लड़ेंगे।"