कार्लोस अल्काराज़ दो सेट से पीछे रहने के बाद तीन मैच पॉइंट बचाते हुए जानिक सिनर को हराकर रोलां गैरोस के इतिहास के सबसे लंबे फाइनल में फ्रेंच ओपन खिताब का सफलतापूर्वक बचाव किया।

स्पेनिश खिलाड़ी ने अद्भुत ऊर्जा और इच्छाशक्ति का परिचय देते हुए पाँच घंटे 29 मिनट की मैराथन जीतकर विश्व नंबर एक सिन्नर को लगातार तीसरा ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने से रोक दिया।

इसके बजाय, अल्काराज़ ने अपने आदर्श राफेल नडाल के ठीक उसी उम्र में अपनी पांचवीं मेजर ट्रॉफी जीती, जो 22 साल, एक महीने और तीन दिन की उम्र थी।

यह उनकी पाँचवीं जीत थी अपनी पाँचवीं फाइनल में, जो पहले ग्रैंड स्लैम में से एक था जिसमें दो खिलाड़ी इस सदी में जन्मे थे।

यह दोनों युवा पुरुष टेनिस के सुपरस्टार्स के बीच पहला ग्रैंड स्लैम फाइनल मुकाबला भी था, जो ग्रह के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं और जिन्होंने अब पिछले छह प्रमुख खिताब साझा किए हैं।

और यह एक ऐसा मैच होगा जिसे एक मजबूत और यादगार रोलां गैरोस क्लासिक के रूप में याद किया जाएगा, एक ऐसा फाइनल जो युगों तक याद रखा जाएगा, एक उच्च गुणवत्ता वाला, जोरदार और लंबा मुकाबला जो मर्सिया के खिलाड़ी के लिए 4-6 6-7 (4) 6-4 7-6 (3) 7-6 (10-2) से समाप्त हुआ।

ट्रॉफी प्राप्त करने के बाद – जो नडाल से नहीं बल्कि 1999 के विजेता आंद्रे अगासी से मिली – अलकाराज़ ने कहा: "जानिक, तुम जिस स्तर तक पहुंचते हो वह अद्भुत है।"

"मुरसिया से मेरे समर्थन में आए सभी लोगों को धन्यवाद। यह ट्रॉफी आपकी भी है।"

"पेरिस, तुम पहले राउंड की पहली प्रैक्टिस से ही मेरे लिए महत्वपूर्ण सहारा रहे हो, मैं तुम्हारा पर्याप्त धन्यवाद नहीं कर सकता। तुम हमेशा मेरे दिल में रहोगे।"

इतालवी सिन्नर, जो ग्रैंड स्लैम में 20 मैचों की जीत की लय पर हैं, जब उन्होंने दो सेट की बढ़त बना ली थी, तब ऐसा लग रहा था कि वे पेरिस का खिताब अपने यूएस और ऑस्ट्रेलियन ओपन के ताजों में जोड़ लेंगे।

वह अलकाराज़ के खिलाफ अपने पिछले चार मैच हार चुके थे – सबसे हालिया रोम फाइनल में पिछले महीने, जो उनके तीन महीने के डोपिंग प्रतिबंध के बाद पहला टूर्नामेंट था।

लेकिन 23 वर्षीय खिलाड़ी फ्रांसीसी राजधानी में लगभग अजेय रहे हैं, उन्होंने फाइनल से पहले केवल तीन बार अपनी सर्विस गंवाई है और जिन 22 ब्रेक पॉइंट्स का सामना किया, उनमें से 19 को बचाया है।

अल्काराज़ की कुछ ढीली हिटिंग ने तीसरे सेट के पहले गेम में सिन्नर को ब्रेक दिया, लेकिन शायद जबरन अनुपस्थिति के बाद मैचों की कमी महसूस होने लगी थी क्योंकि पिछले साल के विजेता ने घाटे को कम करते हुए चौथे सेट में जाने के लिए वापसी की।

इससे सिन्नर द्वारा ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों में लगातार 31 सेट जीतने की लकीर खत्म हो गई, जो ऑस्ट्रेलियन ओपन के चौथे राउंड से शुरू हुई थी।

दोनों खिलाड़ी अब लगभग अपनी शीर्ष स्तर पर खेल रहे थे, चौथे सेट में पहला कदम सिन्नर ने उठाया, बिना कोई प्वाइंट गंवाए ब्रेक लेकर 4-3 की बढ़त बनाई।

दूसरे वरीय अलकाराज़, जो अपने खिताब को बचाए रखने के लिए संघर्ष कर रहे थे, फिर किसी तरह अपनी सर्विस पर तीन चैंपियनशिप प्वाइंट बचाने में सफल रहे, और फिर अविश्वसनीय रूप से और भी गहराई से खेलते हुए वापसी करते हुए ब्रेक किया।

टाई-ब्रेक में सिन्नर दो अंक आगे निकल गए लेकिन फिर गलतियां करने लगे, जबकि अलकाराज़ ने लगातार दो एसेज मारे और मैच बराबर कर दिया।

सिनर ने पहले कभी भी चार घंटे से अधिक समय तक चलने वाला मैच नहीं जीता था – मुख्य रूप से इसलिए क्योंकि उसे कभी वास्तव में इसकी जरूरत नहीं पड़ी – लेकिन वह बदलाव के समय अधिक ऊर्जा पाने के लिए अचार का रस पी रहा था।

लेकिन अल्काराज़ ने जल्दी ब्रेक लेकर सेट के लिए सर्व किया, लेकिन सिनर ने किसी तरह एक असाधारण ड्रॉप शॉट को पकड़ते हुए मैच फिर से बराबर कर दिया।

उन्हें अलग करने के लिए 10-पॉइंट का टाई-ब्रेक जरूरी था, एक शुरुआती शाम की शूट-आउट जिसमें चैंपियन का फैसला होना था, और अब तक अलकाराज़ ने अपनी पकड़ बना ली थी।

एक शानदार विजेता, एक ड्रॉप-शॉट और वॉली, और सिन्नर की कुछ गलत शॉट्स ने उन्हें आगे बढ़ने में मदद की, और एक अंतिम, शानदार फोरहैंड विजेता ने एक अविश्वसनीय जीत पक्की कर दी।

सिनर ने कहा: "सबसे पहले, कार्लोस को बधाई। यह आपके द्वारा फिर से एक शानदार प्रदर्शन था। यह एक अद्भुत मुकाबला था।"

"अभी बात करने से खेलना आसान है। भले ही अभी बहुत मुश्किल है, यह ठीक है। यहाँ होना और यहाँ खेलना मेरे लिए एक बड़ा सम्मान है।"

"मेरे लिए, पेरिस एक बहुत ही खास जगह है। मैंने यहाँ कई बड़ी उपलब्धियाँ हासिल की हैं। मैं अभी भी इस एक से खुश हूँ। यह एक अद्भुत ट्रॉफी है।"

"मैं आज रात अच्छी नींद नहीं लूंगा लेकिन यह ठीक है।"