Alan Gilpin, jefe de World Rugby, está convencido de que Ilona Maher, la sensación de TikTok de los Bristol Bears, es justo lo que el deporte necesita a medida que se construye impulso hacia la Copa del Mundo de este verano en Inglaterra.

El versátil jugador estadounidense, una personalidad destacada de los Juegos Olímpicos de París 2024, es ahora el jugador de rugby más seguido en redes sociales en el mundo, con impresionantes 3.4 millones de seguidores y sumando en TikTok.

El revuelo alrededor del contrato de tres meses del jugador de 28 años, que comienza en enero, fue tan grande que los Osos han trasladado varios próximos partidos de mujeres al estadio Ashton Gate, con capacidad para 27,000 espectadores, donde se espera un nuevo récord de asistencia del club para su derby del Oeste del país contra Gloucester-Hartpury el domingo.

Gilpin dijo: "Sabemos que estas brillantes jóvenes están entrando en el juego con historias personales convincentes, con personalidades realmente poderosas, viendo el juego como una gran plataforma para construir sus propias marcas como lo ha hecho Ilona.

"En realidad, es un gran ejemplo para el juego masculino y creo que es lo que necesitamos en el rugby."

"Somos conscientes de que hay un cambio en la afición, con los seguidores siguiendo a jugadoras individuales en el fútbol femenino, y sin duda la plataforma que les vamos a brindar en la Copa del Mundo Femenina es la puerta de entrada a eso."

"Estamos muy emocionados por lo que Ilona y tantas otras mujeres brillantes traerán el próximo año."

Maher siguió su medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de rugby sevens con una participación en el equivalente estadounidense de Strictly Come Dancing, ¡Dancing with the Stars!, donde llegó a la final.

Gilpin agregó: "Ilona es única en muchos aspectos porque es pionera en el juego femenino, pero hay un gran número de mujeres brillantes que jugarán en este torneo el próximo año.

"Ilona ha dado permiso a todos para que vayan y sean ellos mismos."

Los organizadores tienen plena confianza en que la final de la Copa del Mundo el 27 de septiembre se agotará en Twickenham, lo que también rompería el récord de asistencia en un evento de rugby femenino establecido en el Stade de France este verano.

Las ventas de entradas para el torneo de ocho sedes están avanzando aún más rápido de lo esperado, con aproximadamente la mitad del inventario, 220,000 entradas, ya reservadas.

Eso incluye el 50 por ciento ya vendido para el partido inaugural de Inglaterra el 22 de agosto contra Estados Unidos en el Estadio de la Luz de Sunderland.

Los aficionados de más de 30 países europeos han adquirido asientos, mientras que alrededor del 10 por ciento de las compras provienen de ultramar.

Gilpin agregó: "No es solo un momento histórico para el juego de mujeres, es definitivamente un momento histórico para el rugby, una oportunidad para presentar un rostro diferente del rugby."

"Una audiencia más joven, inclusiva, vibrante y definitivamente más orientada a la familia para nuestro deporte, un evento que cambiará el rumbo, probablemente de muchas maneras que la edición masculina actualmente no puede o no hace por nosotros."

Las Rosas Rojas de Inglaterra, invictas en 2024, esperan vengar una derrota agonizante ante Nueva Zelanda en 2021.

El torneo inaugural se lleva a cabo justo un mes después de la conclusión de la Euro 2025, donde las Leonas de Inglaterra buscarán defender su título, y primer trofeo importante, obtenido en 2022.

Sarah Massey, directora ejecutiva de la Copa del Mundo de Rugby 2025, dijo: "Estamos viendo cómo el deporte femenino toma el centro de atención, y creo que eso continuará durante el próximo año".

"Lo vemos como una oportunidad para todo el deporte femenino, todas las embarcaciones unidas. Es una oportunidad para que todos trabajen juntos, colaboren."

"Es un verano del deporte femenino."