Le combat de poids lourd IBF entre Daniel Dubois et Joseph Parker en Arabie Saoudite ce samedi est annulé après que le champion britannique soit tombé malade, avec le combattant congolais Martin Bakole appelé en remplacement de dernière minute.

Dubois était prêt à mettre son titre en jeu pour la première fois depuis avoir mis KO Anthony Joshua à Wembley en septembre, contre le Néo-Zélandais Parker à Riyad.

Cependant, le Londonien de 27 ans n'a pas pu assister à la conférence de presse prévue avant le combat jeudi, le promoteur Frank Warren confirmant que la santé de Dubois était en cours d'évaluation.

Suite à la conférence de presse, les promoteurs de Bakole, BOXXER, ont annoncé que le boxeur de 31 ans se rendait en Arabie Saoudite après avoir accepté un appel de dernière minute pour ce qui devrait être un combat sans titre en jeu.

"Le combat est terminé. Il était au Congo, il est en route," a déclaré le directeur général de BOXXER, Ben Shalom, à Sky Sports.

"Si vous avez déjà une chance de battre Martin Bakole, c'est avec un préavis de deux jours, mais je pense toujours qu'il est le favori du combat."

"Je pense qu'un Martin Bakole à 50 % bat les deux poids lourds. Félicitations à Joseph Parker également pour avoir affronté Martin Bakole."

"Tout le monde savait que nous allions nous porter candidats, nous étions déterminés."

"Nous ne disons pas des bêtises quand nous disons que nous affronterons n'importe qui, nous affronterons n'importe qui. Le faire avec un préavis de deux jours est fou."

Lors de la conférence de presse précédente, l'ancien champion du monde Parker, 33 ans, a insisté sur le fait qu'il était prêt à affronter quiconque monterait sur le ring samedi soir dans le cadre de la sous-carte du match revanche pour le titre incontesté des poids mi-lourds entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol.

"Si jamais il (Dubois) est malade, j'espère qu'il se rétablira bientôt," a déclaré Parker, qui enchaîne cinq victoires consécutives.

"J'ai hâte à samedi et de donner un grand spectacle. Je suis prêt. J'ai travaillé dur avec mon équipe (entraînement) en Irlande, je suis maintenant ici à Riyad, donc rendez-vous samedi."

Le manager de Parker, Spencer Brown, a affirmé que le combat aurait lieu, peu importe l'adversaire.

"Peu importe ce qui se passera, Joe sera là et il y aura un combat samedi," a déclaré Brown. "Peu lui importe, c'est un de ces combattants, il affrontera n'importe qui."

Le fait que Dubois ne soit pas en condition de combattre samedi est un revers important pour le Britannique et ses ambitions d'un affrontement sans équivoque avec Oleksandr Usyk.

Après avoir subi une deuxième défaite professionnelle contre Usyk à l'été 2023, Dubois a depuis battu Filip Hrgovic, Jarrell Miller et Joshua lors de ses trois derniers combats.