Lewis Hamilton a déclaré qu'il se sent revigoré après avoir fait sa première apparition publique en tant que pilote Ferrari lors du lancement de la saison de Formule 1 à Londres, en présence de nombreuses célébrités.

Hamilton, 40 ans, a reçu de grands applaudissements des 15 000 spectateurs à l'intérieur de l'O2 Arena pour regarder le spectacle présenté par le comédien Jack Whitehall.

Mais contrairement à l'accueil chaleureux réservé à Hamilton, le quadruple champion du monde Max Verstappen - le pilote qui a privé son rival britannique d'un huitième titre record en 2021 - et son directeur d'équipe chez Red Bull, Christian Horner, ont tous deux été accueillis par des huées.

Alors qu'il se tenait en combinaison rouge aux côtés de son nouveau coéquipier Charles Leclerc et du patron de Ferrari, Fred Vasseur, Hamilton s'est vu demander de résumer son état d'esprit en un mot.

"C'est une soirée formidable d'être ici parmi vous," a-t-il dit.

Le mot auquel je pense est "revigoré" car je me sens tellement plein de vie et d'énergie car tout est nouveau.

"Je suis tellement fier de faire partie de l'équipe, quelque chose de nouveau et excitant."

Ferrari était l'avant-dernière des 10 équipes de la grille à monter sur scène, chaque équipe disposant d'un créneau de sept minutes dans le spectacle de deux heures pour lancer la 75e année de la F1. Le groupe britannique Take That a clôturé la soirée de divertissement.

Verstappen, qui s'est heurté à Hamilton sur la piste à plusieurs reprises alors qu'ils se disputaient le titre mondial de 2021, a été hué lorsque son visage est apparu sur l'écran géant au début de l'extravagance.

Horner, accompagné de son ancienne épouse Spice Girl Geri Horner, a également été accueilli par des huées lorsqu'il est monté sur scène pour présenter son équipe Red Bull.

Le transfert de Hamilton de Mercedes à Ferrari est le principal sujet de discussion avant le début de la nouvelle saison qui commence à Melbourne le 16 mars.

Le Britannique entame sa 12e saison avec les Flèches d'Argent. Il a mis fin à sa série de deux ans et demi sans victoire lors du Grand Prix de Grande-Bretagne en juillet dernier, mais n'a terminé que septième au championnat du monde, à 214 points derrière Verstappen, à la suite d'une dernière saison décevante avec l'équipe qui l'a mené à six de ses sept titres.

Plus tôt dans la journée, Verstappen - lui-même cherchant à imiter Michael Schumacher en remportant cinq couronnes consécutives cette saison - a exprimé son soutien envers l'ancien pilote de Mercedes.

"Je n'ai pas besoin de motivation de la part de qui que ce soit, mais c'est bien pour Lewis," a-t-il déclaré.

"Cela lui offrira un paysage différent, une nouvelle motivation. Et lorsque l'on a passé beaucoup de temps avec une équipe, remporté de nombreux succès puis traversé quelques saisons difficiles, peut-être que la motivation évolue. Maintenant, c'est presque comme s'il renaissait."

"Nous savons tous à quel point Lewis est bon et nous savons tous à quel point (le coéquipier de Hamilton) Charles (Leclerc) est bon. Ferrari a deux excellents pilotes."

"Cela va être excitant pour le sport, mais cela dépendra également de la performance de la voiture."

Hamilton rejoint une équipe Ferrari qui a été battue de justesse pour le titre des constructeurs par McLaren l'année dernière et avec peu de changements dans le règlement, à la fois Hamilton et Ferrari devraient se retrouver en tête de la grille cette année.

Hamilton s'apprête à parler en détail de sa nouvelle vie en tant que pilote Ferrari lors du lancement de l'équipe à Maranello mercredi. Il aura l'occasion de découvrir pleinement la voiture qu'il espère lui apporter un huitième titre mondial, et offrir à Ferrari son premier championnat en près de deux décennies, lors du seul test hivernal à Bahreïn la semaine prochaine.

Et, s'exprimant avant le spectacle de mardi, Horner a déclaré qu'il est impératif que Hamilton ne soit pas lent au départ.

"Si Lewis prend un bon départ et qu'il rassemble son équipe autour de lui, il retrouvera confiance et pourrait être un véritable prétendant pour ce championnat du monde," a déclaré Horner.

"Il semble embrasser son nouvel environnement. Je l'ai vu parler en italien l'autre jour - ou une version anglaise de l'italien - et ils (les tifosi) l'adoreront s'il est rapide et performant. Il va se nourrir de cette énergie. Mais s'il ne démarre pas bien, cela sera inévitablement plus difficile pour lui."