Jamie Vardy a annoncé qu'il quittera Leicester à la fin de la saison alors que le club rend hommage à son "meilleur joueur de tous les temps".

L'ancien attaquant anglais de 38 ans, membre de l'équipe des Foxes qui a remporté contre toute attente le titre de Premier League en 2016, quittera le club cet été à la suite de sa relégation de l'élite qu'il a qualifiée de "vraie catastrophe".

Leicester a déclaré : "Nous pouvons confirmer que l'attaquant légendaire Jamie Vardy quittera Leicester City cet été après 13 saisons au cours desquelles il est devenu notre meilleur joueur de tous les temps."

Vardy, qui a également remporté la Coupe d'Angleterre avec le club qu'il a rejoint à l'âge de 25 ans en provenance de Fleetwood, une équipe de niveau inférieur, pour 1 million de livres en mai 2012, totalise près de 500 apparitions et approche des 200 buts, mais il a insisté sur le fait qu'il continuera à jouer.

Dans un message vidéo adressé aux supporters, Vardy a déclaré : "Aux fans de Leicester, je suis dévasté que ce jour arrive, mais je savais que cela finirait par arriver."

"J'ai passé 13 années incroyables dans ce club avec beaucoup de succès, quelques bas, mais surtout beaucoup de hauts. Mais il est enfin temps de tourner la page, ce qui me dévaste, mais je pense que c'est le bon moment."

« Je tiens simplement à vous remercier sincèrement de m'avoir accueilli comme l'un des vôtres. Leicester aura toujours, toujours une place énorme dans mon cœur et je veillerai à suivre le club dans les années à venir, en espérant qu'il remportera encore plus de succès. »

"Pour l'instant, c'est mon adieu, mais vous me reverrez bientôt, je vous le promets. Merci."

La montée de Vardy depuis le cinquième niveau du football anglais jusqu'à son apogée a été tout simplement remarquable.

Vardy, qui fera sa dernière apparition au King Power Stadium contre Ipswich le 18 mai avant de partir une semaine plus tard à Bournemouth, a joué un rôle dans le "Grand Sauvetage" de Leicester à la fin de la saison 2014-15.

Ses buts - il a marqué lors de 11 matchs consécutifs de Premier League - ont été un facteur majeur dans la course au titre improbable du club à 5000/1, ce qui lui a permis de découvrir la Ligue des Champions, et il a également remporté une médaille de vainqueur de la Coupe d'Angleterre en 2021.

Ce dernier a été un succès qu'il a dédié à l'ancien président du club Vichai Srivaddhanaprabha, l'une des cinq personnes décédées dans un accident d'hélicoptère près du stade en octobre 2018.

Ces souvenirs resteront avec lui pour toujours, mais son départ sera teinté de tristesse.

Vardy a ajouté : "Il y a neuf ans, nous avons accompli l'impossible, nous avons remporté la Premier League. Ensuite, nous avons remporté la Coupe d'Angleterre - c'était pour toi, Vichai. Nous avons atteint les quarts de finale de la Ligue des Champions. Avant cela, nous avons réalisé le grand sauvetage."

« Ces bons souvenirs resteront gravés à jamais. Mon seul regret - et je suis dévasté à ce sujet - est de ne pas vous dire au revoir sur une saison bien meilleure. Ce n'est pas ainsi que je voulais que ma carrière ici se termine. »

« Enfin, ce n'est pas la retraite. Je veux continuer à jouer et à faire ce que j'aime le plus, marquer des buts. J'espère qu'il y en aura un ou deux de plus pour Leicester d'ici la fin de la saison et beaucoup d'autres à l'avenir. »

"J'ai peut-être 38 ans, mais j'ai toujours la volonté et l'ambition d'accomplir tellement plus."

Des sources proches du joueur ont indiqué qu'il "explorait toutes les options", y compris un retour en Premier League, alors qu'il élabore sa stratégie pour l'avenir.