L'entraîneur de West Ham, Graham Potter, était « trop souffrant pour parler des aspects positifs » alors qu'il peinait à contenir ses émotions après avoir été « dévasté » par un effondrement dramatique en fin de match contre son ancien club Brighton.

Les modestes Hammers étaient en bonne voie pour une première victoire en Premier League en sept matchs lorsque des buts en seconde période de Mohammed Kudus et Tomas Soucek ont renversé l'ouverture du score spectaculaire de Yasin Ayari.

Mais le remplaçant Kaoru Mitoma a égalisé à une minute de la fin avant que Carlos Baleba ne marque de manière sensationnelle d'une frappe enroulée de loin dans le temps additionnel, arrachant ainsi une victoire spectaculaire 3-2 pour les Seagulls.

Potter, qui a quitté Brighton pour rejoindre Chelsea en 2022, a été hué par les supporters locaux moqueurs à la fin du match et n'a récolté que 13 points en 14 rencontres depuis sa nomination chez les Hammers en janvier.

« La douleur en ce moment est assez intense », a-t-il déclaré. « Les gars sont dévastés, nous sommes tous dévastés. »

« Nous ne sommes pas en mesure de maintenir ce qu'il faut faire pour gagner des matchs en Premier League en ce moment. C'est la réalité. »

« Honnêtement, je n’ai pas envie de parler de quoi que ce soit de positif parce que j’ai trop mal pour parler de choses positives, car personne ne veut entendre des choses positives. »

« Mais il y en avait. Bien sûr qu'il y en avait. Il y en avait beaucoup. Je ne suis pas stupide. Mais nous avons perdu. »

« Deux buts ont été marqués depuis 35 mètres. Félicitations à Brighton ; nous souffrons. »

Potter est devenu de plus en plus agité au fur et à mesure que sa conférence de presse d'après-match avançait.

« Je vais être frustré, bien sûr que je le suis, » a-t-il déclaré. « Je ne suis pas un robot. Je suis aussi un être humain. Je donne tout ce que j’ai dans ce que je fais. »

« Bien sûr que je vais être contrarié, bien sûr que je vais être frustré. Je dois venir ici et vous parler calmement (à vous, les médias), mais ce n’est pas ce que je ressens à l’intérieur. Si vous voulez que je jure, je peux jurer. »

Avec Ipswich, Leicester et Southampton, les trois derniers, en route vers la Sky Bet Championship, West Ham, 17e, risque de terminer comme le pire des autres.

Des chants de « Potter, Potter, quel est le score ? » résonnaient dans tout le stade après le superbe premier but d'Ayari dans le football anglais.

Le quinquagénaire, dont le seul précédent retour à l'Amex Stadium s'était soldé par une humiliation lorsque son équipe de Chelsea avait été lourdement battue 4-1 en octobre 2022, semblait prêt à avoir le dernier mot après que Soucek ait inscrit de la tête à sept minutes de la fin, suite à l'égalisation de Kudus à la 48e minute.

Mais la tête de Mitoma a rapidement été suivie par la frappe sensationnelle de Baleba de loin, alors que Brighton, neuvième, relançait leur course européenne avec une première victoire en six matches de première division.

Le kop visiteur complet a ajouté aux problèmes de Potter en chantant en soutien à l'attaquant des Hammers, Niclas Fullkrug, entré en jeu en seconde période après son éclat public suite au match nul 1-1 du week-end dernier contre Southampton, déjà relégué.

« Ils ont le droit de chanter ce qu'ils veulent », a déclaré Potter, qui a précisé que Fullkrug n'avait pas été écarté à cause de son interview après le match contre les Saints.

L'entraîneur de Brighton, Fabian Hurzeler, a salué le calme et la cohésion de ses joueurs alors qu'il savourait un but victorieux « spécial » de Baleba.

« Ce qui était le plus impressionnant, c’est que nous sommes restés fidèles à notre plan de jeu, même dans les dernières minutes », a-t-il déclaré.

« Nous avions un plan clair de ce que nous voulions faire et les gars ont parfaitement exécuté à ce moment-là. »

« Bien qu'il y ait eu quelques revers pendant le match, ils sont restés très calmes, ils sont restés unis, ils ont été très positifs et donc je suis vraiment content de la façon dont nous avons réagi et de la manière dont nous avons terminé le match. »

« C'était vraiment un moment spécial, un but spécial. Nous savons qu'il a une capacité particulière à marquer des buts, mais comme celui-ci, je ne le vois pas si souvent, pour être honnête. »