Harry Maguire admet que le vestiaire de Manchester United a été surpris par la manière « remarquable » dont les supporters les ont soutenus lors d'une saison décevante qu'ils sont impatients de conclure en beauté avec une victoire en Ligue Europa.

La finale 100 % anglaise de mercredi oppose le 16e au 17e de la Premier League dans un événement majeur à Bilbao, où le vainqueur sauvera sa saison en remportant un trophée et en obtenant une qualification très attendue pour la Ligue des champions.

Échouer à San Mamés signifierait que United passerait une première saison sans football européen depuis 2014-15, aggravant ainsi leur pire campagne en première division depuis leur relégation en 1973-74.

Les 20 fois champions d'Angleterre ont été médiocres sur le plan national, pourtant les supporters sont restés fidèles à l'équipe et ont scandé le nom de l'entraîneur Ruben Amorim durant les moments difficiles.

« Ils ont été absolument incroyables cette saison », a déclaré le défenseur Maguire à l'agence de presse PA. « Cela nous surprend, nous les joueurs, de voir à quel point ils nous soutiennent. »

« Nous les avons déçus bien trop souvent. Nous leur avons offert de bons moments en Ligue Europa et de merveilleux souvenirs, notamment en remportant le derby à l’Etihad, mais cela m’a même surpris. »

« Je dis qu'ils sont parmi les meilleurs supporters au monde et je pense que cette année, ils l'ont prouvé. C'est remarquable quand nous jouons devant eux, même si nous ne sommes pas à notre meilleur niveau. »

Maguire veut remercier les supporters en leur offrant des souvenirs à chérir en Espagne, mais il sait que « ce ne sera une bonne journée que si nous revenons en ayant remporté le tournoi ».

Le joueur de 32 ans a reconnu à plusieurs reprises que la saison de United était « loin d’être suffisante » et a utilisé la même expression pour décrire le jeu de l’équipe dans les deux surfaces de réparation.

De telles lacunes ont permis aux Spurs en difficulté de remporter leurs trois confrontations contre United lors d'une saison qui a longtemps été une affaire de Bilbao ou rien pour les Red Devils en panne.

« Nous savons que c’est un match très important pour tout le monde – les supporters après une saison aussi décevante, le club », a déclaré Maguire.

« Mais nous y allons et le prenons comme un match normal, comme nous l'avons fait en demi-finale contre Bilbao. Nous nous préparons bien chaque jour et quand tu entres sur ce terrain, tu donnes absolument tout, et c’est la seule chose que tu puisses faire. »

« Écoutez, une finale reste une finale. Vous savez qu’elle peut basculer en un instant ou pour n’importe quelle raison. Il faut peut-être un peu de chance. On peut très bien jouer le jour J et se faire battre, ou mal jouer et gagner. »

« Mais il faut absolument que nous fassions en sorte que les probabilités soient en notre faveur en termes de présence, de donner absolument tout et de performer le jour J. »

Maguire cherche à débuter sa première finale avec United depuis son arrivée en provenance de Leicester en 2019.

Manquer la finale de la Ligue Europa en 2021 a été particulièrement douloureux pour le défenseur, une « vilaine blessure à la cheville » ayant contraint le capitaine de l'époque du club à regarder Villarreal triompher aux tirs au but en Pologne depuis la touche.

« On parlait à l'époque de le faire, mais je n'étais pas du tout en forme pour cette finale », a-t-il déclaré. « J'ai insisté encore et encore, mais j'avais encore du mal à trottiner, sans parler d'être capable d'aller jouer une finale. »

« Manquer le match contre Villarreal a été un gros coup dur pour moi. J'étais capitaine du club à l'époque et une pièce maîtresse de cette équipe. »

« Peut-être que le résultat aurait été différent si j'avais été dans l'équipe. C'est ce que j'ai ressenti. »