Eddie Howe est convaincu qu'il reste un grand moment à vivre pour l'attaquant « électrique » Alexander Isak alors que Newcastle tente de se qualifier pour la Ligue des Champions de la saison prochaine.

Les Magpies abordent le dernier match de la Premier League dimanche contre Everton en sachant qu'une victoire à St James’ Park leur assurerait un deuxième voyage en trois saisons dans la plus prestigieuse compétition européenne.

Cependant, le meilleur buteur Isak – qui a marqué 27 buts cette saison, dont un lors de la victoire en finale de la Carabao Cup contre Liverpool – lutte pour être en forme après avoir été absent lors de la défaite 1-0 à Arsenal le week-end dernier en raison d'une blessure à l'aine.

Interrogé pour savoir si l'international suédois de 25 ans avait encore un grand moment à offrir, l'entraîneur principal Howe a déclaré : « Il en reste certainement un en lui. »

« Nous aimerions qu'il soit en forme et disponible pour le match. Il doit être en forme pour donner le meilleur de lui-même, cela me semble clair, et nous ne prendrions pas le risque qu'il ne soit pas capable de faire ce qu'il doit faire. »

« Il doit être libre dans ses mouvements et tout, parce que c’est ce genre de joueur, il est électrique à son meilleur niveau. Alors, voyons voir. »

Isak a couru cette semaine, mais il ne s'était pas entraîné avec le reste de l'équipe avant la séance de vendredi matin, ce qui signifie qu'il est incertain pour un match crucial.

Howe a déclaré : « Tant qu'il ne s'entraînera pas avec nous, nous ne saurons pas pleinement comment il va réagir à l'entraînement et aux exigences que le jeu lui imposera. »

« Nous ne le ferons jouer que s'il est en forme pour contribuer, mais pour le moment, il a une opportunité, potentiellement. »

Si Isak ne peut pas jouer, Howe a au moins des options avec Callum Wilson, son compatriote international anglais Anthony Gordon et le jeune prometteur Will Osula comme candidats pour le remplacer.

Interrogé sur sa confiance quant à la possibilité de remplacer sa vedette offensive, Howe a déclaré : « J'ai confiance parce que je ne pense pas que nous dépendions jamais vraiment d'un seul joueur. La force de l'équipe, c'est l'équipe. »

« Oui, pour avoir une bonne équipe, il faut de bons individus en son sein, mais nous sommes fiers d’être très orientés vers l’équipe et concentrés sur celle-ci, car nous savons que chaque membre est essentiel à la réalisation de ce que nous faisons. »

« Et ce sera le cas si Alex n'y parvient pas. Quelqu'un d'autre devra prendre le relais et endosser le rôle. »

Howe espère une ambiance enflammée une fois de plus – le club offre deux pintes gratuites aux supporters avant le coup d'envoi – lors d'une autre journée importante dans son développement.

Interrogé sur ce que représenterait la qualification pour la Ligue des champions, Howe a déclaré : « Tout le monde parle des finances et je comprends pourquoi, car c’est important. »

« Mais pour nous, il s'agit de vouloir jouer contre les meilleures équipes dans la meilleure compétition. Essayer de gagner ces compétitions, c'est pour cela que vous y participez. »