Jake O’Brien a soutenu son coéquipier en équipe nationale de la République d'Irlande, Caoimhin Kelleher, en affirmant qu'il allait s'imposer comme l'un des meilleurs gardiens de la Premier League alors qu'il se rapproche d'un transfert de Liverpool à Brentford.

Le joueur de 26 ans s’est fait remarquablement absent à l’entraînement avec l’équipe d’Irlande lundi matin, ayant voyagé à Londres dans l’optique de finaliser un transfert vers le Gtech Community Stadium, qui pourrait finalement coûter 18 millions de livres aux Bees.

Kelleher, qui a remporté une médaille de champion de la ligue avec les Reds cette saison, n’a jamais caché son désir de jouer régulièrement en équipe première et, avec Mark Flekken apparemment en route vers le Bayer Leverkusen, il semble prêt à voir son souhait exaucé par Thomas Frank.

Le défenseur d'Everton, O’Brien, qui espère jouer aux côtés de son compatriote de Cork lors du match amical de vendredi contre le Sénégal à Dublin, a déclaré lors d'une conférence de presse : « Je n'ai pas besoin de dire à quel point il est bon. Je pense que tout le monde sait à quel point il est bon et ce qu'il a accompli ces dernières années. »

« Si cela se concrétise, ce sera un excellent choix pour lui, devenir un numéro un en Premier League. »

« C’est une excellente décision pour lui, jouer chaque semaine est très important et il est plus que suffisamment bon. Brentford a bien performé cette saison, c’est donc un club où il peut progresser et accomplir beaucoup. »

« Je pense que tout le monde sait à quel point il est bon et à quel point son potentiel est élevé. Il peut continuer à progresser et accomplir de grandes choses. »

Kelleher, qui compte également deux victoires en Carabao Cup à son actif, a disputé 20 matchs toutes compétitions confondues pour Liverpool au cours de la saison qui vient de s'achever, mais a de nouveau dû jouer les seconds rôles derrière le Brésilien Alisson Becker.

Il a été franc récemment lors de ses convocations en équipe nationale concernant son besoin de jouer chaque semaine et, ayant fait sien le maillot de l’Irlande au milieu des problèmes de blessure de Gavin Bazunu, il semble désormais prêt à emprunter une nouvelle voie.

O’Brien a déclaré : « C’est difficile parce qu’il est le numéro deux à Liverpool, mais il a évidemment un très bon gardien devant lui. »

« Il fait définitivement partie des meilleurs gardiens de la Premier League et je pense que l'année prochaine, il montrera qu'il est parmi les meilleurs. »

« Je pense qu'il a prouvé, dans les matchs qu'il a joués pour Liverpool, qu'il peut être parmi les meilleurs gardiens de la ligue. »

Bien que O’Brien et Kelleher vivent près l’un de l’autre dans le Merseyside, ils sont séparés par la rivalité footballistique de la ville, et le défenseur des Blues, qui a rejoint les Toffees en provenance de Lyon l'été dernier, admet ne pas voir beaucoup son compatriote en dehors de leurs engagements internationaux.

Il a dit : « Je pense que c’est simplement parce qu’au football, il y a d’autres choses qui se passent. »

« Il habite dans le même quartier que moi. Je suppose que ce serait difficile si on nous voyait ensemble en tant que rivaux de Merseyside, certains supporters ne le prendraient pas bien. »