Le sélectionneur de la République d'Irlande, Heimir Hallgrimsson, estime que « la confiance grandit » au sein de son équipe après un match nul 1-1 contre le Sénégal au stade Aviva.

Kasey McAteer a marqué lors de sa première titularisation pour l'Irlande en leur donnant l'avantage en première mi-temps, mais Ismaila Sarr de Crystal Palace a égalisé à neuf minutes de la fin, et le match s'est terminé sur un score de parité.

Hallgrimsson, cependant, a tiré du réconfort de la manière dont son équipe a mis en œuvre sa vision pour en grande partie neutraliser une équipe du Sénégal qui reste désormais invaincue depuis 21 matchs et est classée 19e au classement mondial de la FIFA.

Cela représente 41 places de mieux que la position actuelle de la République, ayant atteint jusqu'à la 28e place en octobre 2019, mais Hallgrimsson sent que cette équipe est en progression après avoir enchaîné trois matchs sans défaite.

« Il y a eu des moments où nous avons défendu sans le ballon, nous les avons fait paraître assez moyens », a déclaré Hallgrimsson. « Mais je suis surtout content qu'ils n'aient pas créé beaucoup d'occasions de but. »

« Soyons honnêtes, nous ne sommes pas l'une des meilleures équipes du monde et c'est ainsi que nous devons jouer contre des équipes qui domineront la possession. »

« Nous devons attendre nos occasions et les saisir lorsqu'elles se présentent. Dans ce domaine, la confiance grandit. »

« Nous devrons être patients, ces étapes se franchissent petit à petit, mais cela a été vraiment satisfaisant car si nous n'avions pas fait aussi bien, nous aurions souffert contre cette équipe. »

La République se rendra au Luxembourg mardi pour leur dernière sortie avant de commencer leur campagne de qualification pour la Coupe du Monde 2026, avec le Portugal, la Hongrie et l'Arménie comme adversaires.

Hallgrimsson était particulièrement satisfait de la performance de McAteer de Leicester, qui a marqué son premier but pour l'Irlande à la 21e minute en reprenant de volée le ballon après que sa première tête ait été repoussée.

« Si vous avez regardé Kasey, il a eu du temps de jeu avec Leicester à la fin de la saison, donc vous pouvez voir ses progrès en club et il a apporté cela dans l'équipe nationale », a déclaré Hallgrimsson.

« C’est toujours la réponse que l’on souhaite obtenir lorsqu’on essaie de nouveaux joueurs. »

« Ce fut un très bon premier départ pour lui. C’est un joueur sûr de lui avec le ballon, il a de la vitesse, une bonne technique de dribble et si nous pouvons l’isoler en un contre un, c’est sa force. »

« C’est simplement un footballeur intelligent avec une bonne compréhension du jeu ; il sait où passer le ballon et où ne pas le passer, etc. »

Une équipe du Sénégal privée de stars telles que Sadio Mané et Kalidou Koulibaly a égalisé de près grâce à Sarr, Hallgrimsson déplorant l'absence de la VAR car il estimait que le but en FA Cup était hors-jeu.

« La VAR aurait probablement signalé un hors-jeu, mais nous savions que la VAR n'était pas sur place, donc nous ne pouvons pas nous plaindre », a ajouté l'Islandais.

« Je pense que les arbitres ont fait du bon travail, il y avait un très bon rythme dans le match, donc j’étais content. »