Novak Djokovic déclare que la clé de la demi-finale de vendredi à Roland-Garros n'est pas comment il va arrêter Jannik Sinner, mais comment le numéro un mondial va l'arrêter.

Djokovic a atteint sa 51e demi-finale de Grand Chelem grâce à une victoire clinique en quatre sets contre l'Allemand et troisième tête de série Alexander Zverev mercredi soir.

Le joueur de 38 ans reste fermement en lice pour un 25e titre majeur record et un quatrième à Roland-Garros.

Mais se dresse sur son chemin le premier tête de série italien, Sinner, qui a semblé impérial à Paris durant ces deux semaines.

Le joueur de 23 ans n'a pas encore perdu un set dans ce tournoi, et n'a même pas concédé sa mise en jeu depuis son match du premier tour contre Arthur Rinderknech.

Il a remporté 19 matchs consécutifs en tournois du Grand Chelem après ses récents triomphes à l’US Open et à l’Open d’Australie, et deux victoires supplémentaires ici le mettraient à trois quarts du chemin vers un « Sinner slam ».

Djokovic a exécuté son plan de jeu contre Zverev à la perfection, entraînant régulièrement le joueur de 28 ans au filet avant de le passer ou de le lobber, mais Sinner est trop rapide et trop intelligent pour se laisser avoir.

« Je sais à quoi m'attendre de Jannik », a déclaré Djokovic. « Il va sortir et jouer à un très haut niveau, comme il l'a fait dans pratiquement tous les tournois auxquels il a participé au cours de la dernière année et demie. Je n'attends rien de moins de sa part. »

« Mais ce genre d’affrontements et de défis fait ressortir le meilleur de moi-même. Jouer au meilleur des cinq manches, en phase avancée d’un Grand Chelem contre le numéro un mondial, on ne peut pas être plus motivé que ça à mon âge. »

« C’est comme ça que je le vois maintenant. Comment vais-je l’arrêter ? Je ne pense pas à ça. Je pense à comment je vais exécuter ce que je veux sur le terrain et ressentir ce que je veux ressentir. C’est là que vont mes pensées. »

« Bien sûr, je vais m'asseoir avec mon équipe et réfléchir à tout ça, travailler un peu sur le terrain d'entraînement sur des aspects spécifiques qui seront importants lorsque je jouerai contre Jannik. Je ferai de mon mieux pour être prêt. »

Djokovic avait traversé l'une des pires périodes de sa carrière en enchaînant trois défaites consécutives avant de se préparer pour Roland-Garros à Genève, où il a remporté son 100e titre ATP.

Les tournois du Grand Chelem font clairement toujours ressortir le meilleur du Serbe, même s'il n'en a pas remporté depuis l'US Open 2023.

Sinner a déclaré : « Il a montré ces derniers temps qu'il est revenu à ce niveau. »

« Il joue très, très bien, donc ça va être assez tactique mais très, très difficile. C’est un joueur tellement expérimenté, 24 tournois du Grand Chelem. Je pense que cela en dit long. »

Pour la première fois à l'ère Open, deux Italiens sont en demi-finales d'un tournoi du Grand Chelem, avec Lorenzo Musetti affrontant Carlos Alcaraz, le tenant du titre.

Un autre succès italien est arrivé en finale du double mixte jeudi, lorsque Sara Errani et Andrea Vavassori ont battu le duo américain Taylor Townsend et Evan King 6-4 6-2.