Jamie Vardy ha annunciato che lascerà il Leicester alla fine della stagione, mentre il club ha reso omaggio al suo "miglior giocatore di sempre".

L'ex attaccante inglese di 38 anni, membro della squadra dei Foxes che contro ogni previsione ha vinto il titolo della Premier League nel 2016, lascerà la squadra in estate a seguito di una retrocessione dalla massima divisione che ha definito come “un vero disastro”.

Il Leicester ha dichiarato: "Possiamo confermare che il leggendario attaccante Jamie Vardy lascerà il Leicester City questa estate dopo 13 stagioni che lo hanno visto diventare il nostro miglior giocatore di sempre."

Vardy, che ha anche vinto la FA Cup con il club che ha raggiunto a 25 anni dal Fleetwood, squadra non professionistica, per 1 milione di sterline nel maggio 2012, arriverà quasi a 500 presenze e quasi 200 gol all'attivo, ma ha insistito che continuerà a giocare.

Parlando in un messaggio video ai tifosi, Vardy ha detto: "Ai tifosi del Leicester, sono distrutto che questo giorno stia arrivando, ma sapevo che sarebbe arrivato prima o poi."

"Ho trascorso 13 anni incredibili in questo club con molti successi, qualche momento difficile, ma per la maggior parte solo alti. Ma è finalmente arrivato il momento di dire basta, cosa che mi rattrista molto, ma penso che il momento sia giusto."

"Voglio solo ringraziarvi sinceramente per avermi accolto come uno di voi. Il Leicester avrà sempre, sempre un posto enorme nel mio cuore e farò in modo di seguirlo negli anni a venire, sperando in ancora più successi per il club."

"Ma per ora, questo è il mio addio, ma mi rivedrete presto, lo prometto. Grazie."

L'ascesa di Vardy dalla quinta divisione del calcio inglese fino al suo vertice è stata poco meno che straordinaria.

Vardy, che farà la sua ultima apparizione al King Power Stadium contro l'Ipswich il 18 maggio prima di congedarsi una settimana dopo a Bournemouth, ha avuto un ruolo nella "Grande Fuga" del Leicester alla fine della stagione 2014-15.

I suoi gol – ha segnato in un record di 11 partite consecutive di Premier League – sono stati un fattore determinante nella corsa al titolo del club a quota 5000/1, che gli ha permesso di giocare in Champions League, e ha anche conquistato una medaglia da vincitore della FA Cup nel 2021.

Quest'ultimo è stato un successo che ha dedicato all'ex presidente del club Vichai Srivaddhanaprabha, una delle cinque persone morte in un incidente elicotteristico vicino allo stadio nell'ottobre 2018.

Quei ricordi rimarranno con lui per sempre, ma la sua uscita sarà segnata dalla tristezza.

Vardy ha aggiunto: “Nove anni fa, abbiamo fatto l’impossibile, abbiamo vinto la Premier League. Poi abbiamo vinto la FA Cup – quella è stata per te, Vichai. Siamo arrivati ai quarti di finale di Champions League. Prima di tutto ciò, abbiamo compiuto la grande rimonta.”

"Quei bei ricordi dureranno per tutta la vita. Il mio unico rimpianto – e ne sono devastato – è che non vi sto salutando dopo una stagione molto migliore. Non è così che volevo che la mia carriera qui finisse."

"Finalmente, questo non è un ritiro. Voglio continuare a giocare e a fare ciò che mi piace di più, segnare gol. Speriamo che ce ne siano uno o due in più per il Leicester da qui alla fine della stagione e molti altri in futuro."

"Potrei avere 38 anni, ma ho ancora il desiderio e l'ambizione di raggiungere molto di più."

Fonti vicine al giocatore hanno indicato che sta "esplorando tutte le opzioni", incluso un ritorno in Premier League, mentre pianifica il futuro.