Mikel Arteta ha ammesso per la prima volta che l'Arsenal è regredito in Premier League in questa stagione.

I Gunners concluderanno la stagione a mani vuote per il quinto anno consecutivo dopo l'eliminazione in semifinale di Champions League contro il Paris Saint-Germain all'inizio di questa settimana.

E ora si dirigeranno a Liverpool domenica per formare un'onorevole cornice ai loro rivali che hanno conquistato il titolo con quattro partite di anticipo.

I giocatori di Arteta hanno segnato meno gol e accumulato meno punti rispetto a entrambe le ultime due stagioni in cui sono emersi come i più seri contendenti del Manchester City.

Hanno anche il City, terzo in classifica e a tre punti di distanza, che gli sta alle calcagna in vista delle ultime tre partite.

E Arteta ha detto: "In Premier League abbiamo fatto un passo indietro.

"Con i punti che abbiamo ottenuto è chiaro che non abbiamo fatto altrettanto bene come la scorsa stagione, ed è ovvio."

"Ma con la quantità di punti che abbiamo accumulato nelle ultime stagioni, avremmo potuto vincere due titoli di Premier League. Quindi sai quanto siamo vicini. Stiamo fornendo i numeri che ti fanno vincere i titoli."

Arteta ha suscitato sorpresa dopo la sconfitta della sua squadra contro il PSG quando ha detto che l'Arsenal è stata la migliore squadra della Champions League in questa stagione.

Interrogato se confermasse le sue dichiarazioni, Arteta ha detto: "Al cento per cento. Le sto riguardando, sto guardando tutte le statistiche. E quando si analizzano le statistiche importanti che di solito offrono la migliore base per vincere le partite di calcio, è chiarissimo chi è stato migliore.

"Ma non si tratta della probabilità di vittoria, o di ciò che sei riuscito a fare, si tratta in realtà di farlo accadere e di farlo contare."

Il tentativo dell'Arsenal di porre fine a un digiuno di trofei, che risale alla loro vittoria nella FA Cup del 2020, è stato compromesso da una serie di infortuni di alto profilo, con Martin Odegaard, Bukayo Saka, Gabriel Jesus, Kai Havertz e il difensore Gabriel costretti a lunghi periodi di assenza.

Arteta ha trasformato l'Arsenal in seri contendenti sia a livello nazionale che europeo da quando è diventato allenatore nel 2019, ma il suo fallimento nel conquistare un trofeo anche in questa stagione ha attirato critiche.

«Non vincere trofei mi dà molto fastidio perché amo vincere e odio assolutamente perdere», ha detto quando gli è stato chiesto se è stato ferito dalle conseguenze.

"Quando siamo così vicini a vincere grandi trofei e non ci riusciamo, deve far parte di quel percorso entrare subito in un'altra competizione e performare al massimo livello (contro il Liverpool domenica)."

Riflettendo sulla guardia d'onore dell'Arsenal per i campioni di Arne Slot di domenica, ha detto: "Se lo meritano. Sono stati la squadra migliore e la più costante."

"Quello che Arne e lo staff tecnico hanno fatto è stato affascinante, e lo meritano pienamente. Questo è lo sport, e quando qualcuno è migliore, bisogna applaudire e accettarlo, e cercare di raggiungere quel livello."