Harry Maguire ammette che lo spogliatoio del Manchester United è rimasto sorpreso dal modo “straordinario” in cui i tifosi li hanno sostenuti durante una stagione deludente che desiderano concludere in bellezza con la gloria in Europa League.

La finale tutta inglese di mercoledì mette di fronte la 16ª contro la 17ª in Premier League in un evento spettacolare a Bilbao che vedrà il vincitore salvare la propria stagione conquistando un trofeo e la tanto necessaria qualificazione alla Champions League.

Fallire a San Mamés significherebbe che il Manchester United trascorrerebbe la prima stagione senza calcio europeo dal 2014-15, aggravando la loro peggior stagione in massima serie dai tempi della retrocessione nel 1973-74.

I 20 volte campioni della lega inglese sono stati disastrosi sul fronte nazionale, eppure i tifosi sono rimasti al fianco della squadra e hanno intonato il nome dell'allenatore Ruben Amorim durante i momenti difficili.

«Sono stati assolutamente incredibili in questa stagione», ha detto il difensore Maguire all'agenzia di stampa PA. «Ci sorprende, noi giocatori, quanto ci stiano sostenendo.»

"Li abbiamo delusi troppo spesso. Loro hanno vissuto bei momenti in Europa League e grandi ricordi, come vincere il derby all'Etihad e altre cose, ma anche questo mi ha sorpreso."

"Dico che sono i migliori tifosi al mondo e penso che quest'anno lo abbiano dimostrato. È stato straordinario giocare davanti a loro, anche quando non stiamo rendendo al meglio."

Maguire vuole ricambiare i tifosi regalando loro ricordi da custodire in Spagna, ma sa che “sarà una buona giornata solo se torniamo vincendo il torneo”.

Il trentaduenne ha ripetutamente riconosciuto che la stagione del Manchester United è stata "lungi dall'essere abbastanza buona" e ha usato la stessa espressione nel descrivere il gioco della squadra in entrambe le aree di rigore.

Tali carenze hanno permesso agli Spurs in difficoltà di vincere tutti e tre gli incontri contro il Manchester United in una stagione che è stata a lungo una questione di Bilbao o niente per i Red Devils fuori forma.

«Sappiamo che è una partita così importante per tutti – i tifosi dopo una stagione così deludente, il club», ha detto Maguire.

«Ma ci affrontiamo come una partita normale, come abbiamo fatto nella semifinale contro il Bilbao. Ci prepariamo bene ogni giorno e quando entri in campo dai assolutamente tutto, ed è l'unica cosa che puoi fare.»

"Ascolta, le finali sono finali. Sai che possono cambiare in un attimo o per qualsiasi cosa. Forse serve quel pizzico di fortuna. Possiamo giocare molto bene quel giorno e perdere, oppure giocare male e vincere."

"Ma di sicuro dobbiamo assicurarci di mettere le percentuali a nostro favore in termini di presentarsi, dare tutto noi stessi e performare nel giorno della gara."

Maguire sta lottando per iniziare la sua prima finale con il Manchester United da quando è arrivato dal Leicester nel 2019.

Perdere la finale di Europa League nel 2021 è stato particolarmente doloroso per il difensore, con una "brutta distorsione alla caviglia" che ha costretto il capitano della squadra a guardare dalla panchina il trionfo del Villarreal ai rigori in Polonia.

«Si parlava all'epoca di farcela, ma non ero minimamente in forma per quella finale», ha detto. «Ho spinto e spinto, ma faticavo ancora a fare jogging, figuriamoci riuscire ad andare a giocare una finale.»

"Saltare la partita contro il Villarreal è stato un grande dispiacere per me. Ero il capitano del club in quel periodo e una parte importante di quella squadra."

"Forse il risultato sarebbe stato diverso se fossi stato in squadra. È quello che ho sentito."