Jack Draper ha brillato sotto il cielo notturno di Parigi mentre ha battuto il favorito di casa Gael Monfils per raggiungere il terzo turno del Roland Garros.

Draper, il numero uno britannico, è riuscito a uscire indenne dalle difficoltà create dal veterano astuto e ha conquistato una vittoria per 6-3 4-6 6-3 7-5 sul Campo Philippe-Chatrier.

Il 22enne di Londra affronterà il giovane brasiliano Joao Fonseca sabato per un posto nel quarto turno.

Con Cameron Norrie e Jacob Fearnley anch'essi qualificati, la Gran Bretagna ha tre uomini al terzo turno per la prima volta dal 1968.

"Prima di tutto, devo riconoscere Gael," ha detto Draper. "È la mia prima volta su questo campo. Che battaglia contro qualcuno che ammiro. È un giocoliere, un mago, fa di tutto."

"Enorme rispetto per lui. Spero che possa giocare qui ancora una volta in futuro."

"È per questo che gioco a tennis, per giocare davanti a grandi folle e per disputare partite come questa, sia che il pubblico sia con me o contro di me."

Monfils ha ora 38 anni ma rimane ancora un osso duro, soprattutto al Roland Garros davanti a un pubblico francese esuberante.

Troppo spesso Draper, ora numero cinque al mondo, si è lasciato trascinare sul campo invece di prendere l'iniziativa e far muovere il suo avversario.

Aveva tenuto il pubblico locale in silenzio vincendo il primo set, ma Monfils, che ha dimostrato di non dover mai essere sottovalutato dopo aver superato una dura partita di cinque set contro Hugo Dellien martedì sera, si è imposto nettamente nel secondo.

Draper era certamente irrequieto, e il numero di errori sul suo lato di diritto stava cominciando a salire in modo allarmante.

Ma quel set ha prosciugato Monfils, mentre Draper ha preso il controllo del terzo, chiudendolo con un abile volée corta.

Nel quarto game Draper si mise le mani sulla testa dopo un brutto errore su un'altra palla break, mentre Monfils si liberò rapidamente dai guai tenendo il servizio per il 3-2.

La situazione è arrivata al punto di crisi per il britannico pochi istanti dopo, quando un doppio fallo ha regalato un break all'avversario.

Monfils è rimasto a sorridere al pubblico dopo aver annullato due palle per il controbreak, per poi cercare di apparire dispiaciuto quando un doppio nastro ha toccato il campo di Draper.

Ma Monfils stava calando e Draper ha sfruttato il punto break nel gioco successivo, conquistando infine gli ultimi quattro game per una vittoria memorabile.

«La mia mente era completamente fusa là fuori», ha aggiunto Draper. «Non sono sicuro se riuscirò a dormire perché la mia testa è un caos per tutto quello che stava facendo qui fuori.»

«Ci sono stati momenti in cui ero molto frustrato, ma mi sono ricordato che è per questo che ho lavorato duramente, per giocare su campi come questo. È qualcosa che ho apprezzato mentre giocavo – anche se non sembrava.»