Cursa pentru calificarea în Liga Campionilor are o dimensiune suplimentară interesantă în acest sezon, deoarece Premier League a primit un loc suplimentar, al cincilea.

Cu Arsenal ajunsă în semifinalele celei mai importante competiții de club din Europa și Manchester United și Tottenham printre semifinalistele Europa League, până la șapte cluburi engleze ar putea concura cu elitele continentului în sezonul 2025-26.

Aici, agenția de știri PA analizează lupta pentru locul cinci și ce ar putea fi necesar pentru a câștiga premiul valoros pe care îl asigură.

Așa cum este acum

Chelsea este în prezent echipa cu cele mai multe puncte, având 60 de puncte și patru meciuri rămase. The Blues, care au terminat pe locul cinci cu 65 de puncte în sezonul 1999-00 și din nou cu 70 în 2017-18, sunt cu un punct mai puțin decât Manchester City, aflată pe locul patru, și cu două puncte în urma celor de pe locul trei, Newcastle, deși sunt înaintea celor de la Nottingham Forest – care au un meci în plus – doar la diferența de goluri, cu Aston Villa la trei puncte în urmă.

Muncă de făcut

De cinci ori, 60 de puncte ar fi fost suficiente pentru a obține locul cinci într-un sezon de 38 de meciuri – Leeds în 1997-98 (59), West Ham în sezonul următor (57), Newcastle în 2003-04 (56), Liverpool în campania următoare (58) și Tottenham în 2006-07 (60). Nici o echipă nu a ocupat locul cinci în era Premier League cu mai puține puncte decât totalul celor de la Newcastle, dar Arsenal a adunat un record de 75 în 2016-17.

Atenție la spațiu

Liverpool poate că a câștigat titlul în acest sezon cu o oarecare ușurință, dar lupta din spatele lor este extrem de strânsă. Arsenal, aflată pe locul al doilea, intră în ultima etapă la 15 puncte în urma campionilor, dar cu doar cinci puncte peste Newcastle, în timp ce între echipa lui Eddie Howe, aflată pe locul al treilea, și Forest, pe locul al șaselea, sunt doar două puncte diferență. Diferența dintre primul și locul cinci este în prezent de 22 de puncte, mult sub avantajul de 37 de puncte pe care Chelsea (95) l-a avut față de Liverpool (58) în sezonul 2004-05, avantaj replicat de Liverpool (99) și Leicester (62) în 2019-20. În contrast, Aston Villa, clasată pe locul cinci (61), a terminat la doar 14 puncte în spatele campioanei Manchester United în 1996-97, la fel ca Ipswich (66) patru ani mai târziu, iar Everton (72) a egalat această performanță în 2013-14, când Manchester City a triumfat.

Al șaselea simț

Să reziste în fața plutonului urmăritor ar putea fi provocarea de această dată, iar în două ocazii de la primul sezon al Premier League din 1992-93, diferența de goluri a fost singurul criteriu care a despărțit echipele clasate pe locurile cinci și șase. Acest lucru s-a întâmplat în sezoanele consecutive 2003-04 și 2004-05, când mai întâi Newcastle a depășit Villa cu 56 de puncte, iar apoi Liverpool a fost mai bună decât Bolton, ambele având câte 58 de puncte. Niciun club nu a avut un avans mai confortabil decât Arsenal în 2021-22, când a acumulat cu 11 puncte mai mult decât Manchester United, clasată pe locul șase (58).