Jacob Bethell crede di essersi migliorato durante un periodo nell'Indian Premier League accanto a Virat Kohli, dopo che il giovane inglese ha aumentato le sue possibilità di riconquistare un posto in squadra per il Test match.

Una prestazione perfettamente calibrata con 82 punti in 53 palle sul suo campo di casa a Edgbaston è stata la protagonista principale degli 400 per otto dell'Inghilterra in una demolizione di 238 punti delle Indie Occidentali giovedì.

L'apertura della serie di un giorno Metro Bank è stata la prima apparizione di Bethell con l'Inghilterra dopo tre mesi, poiché un infortunio al bicipite femorale sinistro lo aveva tenuto fuori per la Champions Trophy e i suoi impegni nell'IPL gli hanno fatto saltare la vittoria in Test della scorsa settimana contro lo Zimbabwe.

Bethell potrebbe aver giocato solo due volte per i Royal Challengers Bangalore, ma si sente incoraggiato dall'esperienza, avendo aperto la battuta in entrambe le occasioni insieme alla superstar indiana Kohli, che si è recentemente ritirato dal cricket Test.

«Non riesco a pensare a qualcosa di specifico che mi abbia detto e che mi abbia fatto dire 'questo è ciò che ricorderò', ma è stata semplicemente un'accumulazione di conversazioni con lui nel corso di un paio di mesi», ha detto Bethell.

"Penso che gli piacciano abbastanza i ragazzi stranieri perché siamo abbastanza tranquilli con lui, ma sicuramente ha quello che oggi chiamano: 'aura'. È stato abbastanza elettrizzante uscire con lui. Ha una certa intensità, accende quell'interruttore non appena attraversa quella linea."

"È stato semplicemente piacevole parlare con lui dentro e fuori dal campo, lontano dal cricket. È stato interessante vivere l'esperienza di qualcuno del suo calibro e vedere come affronta le cose."

"(L'IPL) è stata una grande esperienza e ho sicuramente imparato molto per il mio gioco. Sento di essere un giocatore migliore ora rispetto a qualche mese fa."

La presenza di Bethell nell’IPL ha evitato all’Inghilterra di dover scegliere tra lui e Ollie Pope al numero tre contro lo Zimbabwe, ma la questione rimane aperta in vista della prossima visita dell’India.

Non ci sono state discussioni sul rientrare in anticipo per mettersi in gioco a Trent Bridge, dove Pope ha zittito i suoi critici con un eccellente 171, guadagnandosi il sostegno del capitano Ben Stokes.

L'assenza di Bethell è stata involontariamente al centro dell'attenzione mentre Stokes lasciava intendere che il 21enne sarebbe tornato per il primo Test contro l'India a Headingley il 20 giugno – per poi chiarire che intendeva dire che un ritorno nella squadra era più probabile, attaccando un'“agenda” contro Pope.

Bethell, che ha impressionato nella sua serie di debutto in Test in Nuova Zelanda lo scorso dicembre, era ignaro del clamore mentre evita i social media.

«Ero abbastanza lontano, a dire il vero», ha detto Bethell. «Non ho sentito molto fino a quando uno dei miei amici non mi ha mandato un messaggio dicendo che stava succedendo tutto, ma non l’ho seguito molto.»

Il capitano vincitore delle Ashes 2005, Michael Vaughan, ha detto su X “non sorprendetevi” se l’Inghilterra sceglierà Bethell nella spettacolare serie di cinque partite contro l’India, dopo la sua prestazione da protagonista a Birmingham.

Bethell, però, si sta concentrando solo sul secondo ODI di domenica a Cardiff, dove l'Inghilterra potrebbe chiudere una vittoria nella serie di 50 overs per la prima volta da poco prima della Coppa del Mondo 2023.

«Qualunque cosa accada, sarà così, e quando arriverà il momento, andrà bene», ha aggiunto Bethell.

"Sto ancora cercando di consolidare il mio posto nella squadra di cricket ODI e in quella T20. Se avrò l'opportunità di far parte della squadra Test, cercherò di fare lo stesso. Sto affrontando tutto partita dopo partita."