A un anno dalla amara delusione alle Olimpiadi di Parigi, Beth Shriever sta usando la sua frustrazione come carburante nella sua sfida per riconquistare la maglia iridata da campionessa del mondo in Danimarca questo weekend.

Shriever è arrivata ai Giochi dell'estate scorsa come favorita per difendere il titolo di BMX racing conquistato a Tokyo tre anni prima, e ha certamente mostrato il suo valore dominando le prime fasi della competizione.

Ma in un evento dove tutto può andare storto in un batter d'occhio, Shriever ha pagato un caro prezzo per una partenza lenta nella finale ed è arrivato ultimo.

«Mi ha colpito nelle settimane o nei mesi successivi», ha detto Shriever all'agenzia di stampa PA. «Continuavo a pensarci o a sognare quello che era successo. E fa ancora male.»

"È stata una pillola difficile da mandare giù all'epoca, ma mi ha solo fatto venire più fame per quest'anno e per il futuro."

La ventiseienne ha cercato di trasformare la sua delusione in allenamento invernale, solo per incontrare un altro ostacolo.

Un rigonfiamento sulla clavicola si è rivelato essere una vite che si stava allentando a seguito della frattura subita solo due mesi prima di Parigi, costringendola a tornare in sala operatoria.

"Penso che tutto accada per una ragione," ha aggiunto Shriever. "Penso di aver bisogno di un completo reset, avevo bisogno di una pausa."

Dopo essere tornata frettolosamente dall'infortunio iniziale per partecipare a Parigi, ora Shriever si prendeva il suo tempo. Dopo aver aspettato solo tre settimane dalla prima operazione per risalire in sella, ora erano passate 10 settimane.

È tornata a gareggiare a Verona a marzo, ma ci è voluto un po' di tempo per abituarsi.

«Ero davvero nervoso, spaventato», ha detto Shriever. «Durante gli allenamenti cavalcavo come un principiante. Ci sono volute un paio di gare per ambientarmi e entrare in ritmo. Non mi era mai successo prima. Di solito riesco a entrare in gara così subito.»

"Non appena sono tornato in gioco e mi stavo divertendo, siamo partiti. Ma tornare in quell'ambiente è stato uno shock per il sistema."

Da fuori, Shriever sembrava farlo sembrare abbastanza facile, ottenendo una vittoria nel secondo giorno di gara. Quando sono iniziate le Coppe del Mondo, un secondo posto a Sarrians, in Francia, è stato seguito dalla vittoria a Papendal, nei Paesi Bassi.

La vera conferma del suo ritorno è arrivata all'inizio di questo mese, quando ha vinto il suo secondo titolo europeo in carriera a Valmiera, in Lettonia.

«Significava sicuramente molto», ha detto. «Ha sicuramente consolidato la mia posizione. Sono in un buon momento.»

L'obiettivo ora è confermarsi a Copenaghen, dove Shriever punta a quella che sarebbe la sua terza maglia iridata in carriera, l'ultima delle quali conquistata in casa a Glasgow nel 2023.

«Dopo Parigi, volevo… non dimostrare… beh, forse è dimostrare a tutti di cosa sono capace», ha detto.

"Penso che tutti l'abbiano visto, ma è un'altra cosa metterlo in pratica e ottenere qualcosa in cambio. Non c'è niente di meglio. Quindi sono pronto a mettere le carte in tavola, dare il massimo e vedere come va."