George Russell ha suggerito che Max Verstappen avrebbe dovuto essere squalificato per aver causato un incidente deliberato e inutile nel Gran Premio di Spagna di domenica – con quest'ultimo che poi ha offerto al suo rivale britannico contrariato un fazzoletto.

Una gara scontata al Circuit de Catalunya di Barcellona – vinta da Oscar Piastri che ha ampliato il suo vantaggio in campionato sul secondo classificato Lando Norris da tre a dieci punti – si è animata al 64° giro su 66 quando un furioso Verstappen e Russell sono venuti alle mani.

Dopo una ripartenza con la safety car, Verstappen è uscito di pista mentre cercava di difendere la quarta posizione da Russell.

È rientrato davanti al pilota della Mercedes, ma il suo team Red Bull gli ha consigliato di cedere la posizione.

Verstappen ha rallentato alla curva 5 per permettere a Russell di passare, ma poi ha accelerato e si è infilato nella Mercedes del suo rivale.

«Che diavolo?» disse Russell alla radio. Verstappen si spostò poi dalla traiettoria di Russell e tagliò il traguardo in quinta posizione. Tuttavia, è stato penalizzato con 10 secondi di penalità dai commissari, retrocedendolo al decimo posto, e gli sono stati anche assegnati tre punti di penalità sulla licenza, lasciandolo a un solo punto dalla squalifica per una gara.

Nel commento per Sky Sports, Nico Rosberg ha detto che la sanzione a Verstappen è stata troppo indulgente e che avrebbe dovuto ricevere la bandiera nera – una squalifica immediata.

E quando la dichiarazione del campione del mondo 2016 è stata rivolta a Russell, l'inglese ha risposto: "Se fosse stato davvero intenzionale, allora assolutamente sì, perché non si può deliberatamente tamponare un altro pilota.

"Stiamo mettendo in gioco le nostre vite. Siamo fortunati che le auto siano così sicure al giorno d'oggi, ma non dovremmo darlo per scontato."

«Sembrava molto intenzionale. È qualcosa che ho visto numerose volte nel sim racing e nei go-kart. Non l’ho mai visto in una gara di Formula 1. È sembrato strano, bizzarro e davvero non so cosa gli passasse per la testa.»

"È un peccato perché Max è uno dei migliori piloti al mondo, ma manovre del genere sono totalmente inutili. Lo penalizzano, ed è un peccato per tutti i giovani che ci guardano con ammirazione, aspirando a diventare piloti di Formula 1."

Rispondendo alle critiche di Russell, Verstappen ha detto: "Beh, la prossima volta porterò dei fazzoletti."

«Lui ha la sua opinione, io ho la mia. È meglio non commentare. Nella vita non si dovrebbero rimpiangere troppe cose. (Io) non ho rimpianti.»

Verstappen aveva appena perso il terzo posto a favore di Charles Leclerc dopo avergli aperto la porta quando ha commesso un errore in uscita dall'ultima curva in una volata di sei giri fino al traguardo, a seguito dell'entrata della safety car.

Russell ha poi tentato di infilare la sua Mercedes sotto la Red Bull di Verstappen alla prima curva, ma l'olandese ha preso la via di fuga ed è rimasto davanti al britannico.

«Max, puoi far passare Russell, per favore?» ha detto l’ingegnere di gara di Verstappen, Gianpiero Lambiase.

"Cosa? Ero in testa, amico. Ma che diavolo! Mi ha semplicemente mandato fuori strada."

Spiegando la loro decisione di infliggere a Verstappen una penalità di 10 secondi – che lo lascia a ben 49 punti di distacco da Piastri nel campionato – i commissari hanno dichiarato: “Dalle comunicazioni radio, era chiaro che il pilota della vettura 1 (Verstappen) era stato invitato dal suo team a ‘restituire la posizione’ alla vettura 63 (Russell) per quella che percepivano come una violazione precedente da parte della vettura 1 per aver lasciato la pista e ottenuto un vantaggio duraturo (in realtà, abbiamo poi stabilito di non prendere ulteriori provvedimenti in relazione a quell’incidente).”

"Il pilota della vettura 1 era chiaramente scontento della richiesta del suo team di restituire la posizione. In avvicinamento alla Curva 5, la vettura 1 ha ridotto significativamente la velocità, apparendo così permettere alla vettura 63 di sorpassare."

“Tuttavia, dopo che la vettura 63 ha superato la vettura 1 all’ingresso della curva 5, la vettura 1 ha improvvisamente accelerato e ha tamponato la vettura 63. La collisione è stata senza dubbio causata dalle azioni della vettura 1.”