Lando Norris ha ammesso di aver tenuto il meglio per ultimo dopo essere riuscito a salvarsi da una sessione di qualifiche piena di errori, conquistando il secondo posto e partendo domenica nel Gran Premio d'Italia davanti al rivale per il campionato Oscar Piastri.

Max Verstappen ha conquistato la 45ª pole position della sua carriera con il giro più veloce mai registrato in Formula 1 – il quattro volte campione del mondo ha sfrecciato attraverso gli 11 tornanti di Monza a una velocità media mozzafiato di 264,465 km/h.

Norris ha momentaneamente dominato la classifica dei tempi, solo per essere superato da Verstappen, che ha scalzato il pilota britannico nonostante la sua vettura Red Bull sottotono. Il compagno di squadra di Verstappen, Yuki Tsunoda, è riuscito a conquistare solo il decimo posto.

Ma Norris era chiaramente entusiasta di essersi unito a Verstappen in prima fila dopo una sessione disordinata al Temple of Speed riscaldato dal sole, durante la quale ha rischiato di subire un altro colpo alle sue speranze di titolo.

«È stata una qualifica piuttosto deludente per me», ha detto Norris. «Il mio ultimo giro è stato il migliore che ho fatto in qualifica, migliorando di sei decimi, quindi è stato impressionante riuscire a migliorare così tanto, ma anche sorprendente aver fatto un lavoro così scarso prima di quello.»

In effetti, Norris potrebbe considerarsi abbastanza fortunato a poter disputare la Q3. L'inglese, il più veloce in due delle tre sessioni di prove libere, è stato costretto ad abortire il suo primo giro in Q2 dopo aver bloccato le ruote in frenata alla prima Variante del Rettifilo.

Norris è tornato al suo box per un nuovo set di gomme, e il suo tentativo successivo è stato buono solo per l'11ª posizione, con solo i primi 10 garantiti per passare il turno.

Un ultimo tiro di dado lo ha portato al quinto posto e un sospiro collettivo di sollievo è stato trattenuto dai suoi alleati nella parte posteriore del garage McLaren mentre il loro uomo ce l'ha fatta.

Si passa al decisivo Q3 e Norris era molto indietro in settima posizione dopo il suo primo tentativo, mezzo secondo più lento rispetto al ritmo imposto da Verstappen e quasi quattro decimi dietro Piastri.

Tuttavia, il pilota britannico ha tirato fuori un giro negli ultimi secondi per risalire la classifica e darsi la speranza di poter ridurre il vantaggio di Piastri nella corsa al titolo.

«Stavo toccando ogni cordolo possibile», ha detto Norris, che insegue l'australiano con 34 punti di distacco. «Ho bloccato le ruote alla curva 1 e quando blocchi alla prima curva perdi fiducia. Non ero molto a mio agio perché non riuscivo proprio a trovare un ritmo.»

«Non mi sentivo affatto al meglio dentro la macchina. Non riuscivo a ritrovare il ritmo fino all'ultimo giro, ma è stato l'unico giro in cui avevo bisogno di farlo, quindi sono contento di esserci riuscito.»

La mentalità da campione di Norris è stata messa alla prova con il 25enne accusato di crollare nei momenti chiave. Quindi il suo giro all’ultimo respiro, a soli 0,077 secondi dal record di Verstappen, dovrebbe rappresentare il rimedio perfetto, soprattutto arrivando sei giorni dopo il guasto al motore a Zandvoort.

Charles Leclerc ha ottenuto il quarto posto per la Ferrari, un piazzamento davanti al compagno di squadra Lewis Hamilton. Tuttavia, il sette volte campione del mondo partirà dalla decima posizione a causa di una penalità in griglia per non aver rispettato le doppie bandiere gialle sventolate nel round precedente.

«Con la penalità e tutti così vicini sarà difficile superare tutti quelli davanti a me domani, ma abbiamo una buona velocità di punta quindi spero di recuperare terreno e questo dipenderà da un buon primo giro e da una buona strategia», ha detto Hamilton.

Commentando il suo primo Gran Premio d'Italia da pilota Ferrari, il 40enne ha continuato: “Finora è stato incredibile, straordinario. Non so quale altra parola potrei trovare per descriverlo.

“I Tifosi sono ovunque, si nascondono dietro gli alberi. Ce ne sono tantissimi. Uscendo dalla pista sono su entrambi i lati fin dove si può arrivare ed è incredibile vedere l’amore che la gente ha per questa squadra. Non c’è niente di simile.”