Il difensore del Chelsea Wesley Fofana potrebbe saltare il resto della stagione, con l'allenatore Enzo Maresca che conferma che l'infortunio al muscolo ischiocrurale subito a dicembre è peggiore di quanto precedentemente temuto.

Il ventiquattrenne non ha giocato dalla sostituzione avvenuta nel secondo tempo della vittoria per 3-0 contro l'Aston Villa dello scorso mese.

Maresca non è stato in grado di dire se lo strappo al muscolo posteriore della coscia richiederà un intervento chirurgico, ma è comunque un colpo devastante per un giocatore che ha perso l'intera stagione scorsa a causa di un infortunio al legamento crociato anteriore.

"Purtroppo potrebbe essere fuori per tutta la stagione," ha detto l'allenatore capo. "Non sappiamo esattamente per l'intera stagione, ma di sicuro potrebbe essere fuori per una parte di essa."

Inizialmente si sperava che Fofana, che aveva formato una partnership impressionante in difesa centrale insieme a Levi Colwill in questa stagione, sarebbe stato fuori per non più di qualche settimana.

Quella valutazione è stata fatta nei giorni successivi alla vittoria contro il Villa a Stamford Bridge il 1 dicembre, ma ulteriori test e analisi sembrano aver condannato il francese a un'altra stagione limitata dagli infortuni.

Ha disputato solamente 15 partite in Premier League nella stagione 2022-23, la sua prima stagione dopo il trasferimento dal Leicester in una trattativa da 75 milioni di sterline, mentre il suo periodo al King Power Stadium è stato anche interrotto da problemi di forma fisica.

La sua sconfitta è ulteriormente aggravata dall'assenza continua di Benoit Badiashile, che ha sostituito Fofana contro il Villa e ha giocato nella vittoria per 4-3 contro il Tottenham l'8 dicembre, ma ci si aspetta che resti fuori fino a febbraio.

"Ogni volta che mi chiedete di Wes, ho detto molte volte che sono innamorato di Wes, perché è quel tipo di difensore che ti dà la possibilità di pressare e essere aggressivo e di confrontarti in uno contro uno con (Ollie) Watkins," ha detto Maresca.

"Abbiamo fatto esattamente la stessa cosa quando Wes si è infortunato con Benoit, uno contro uno con (Dominic) Solanke e (entrambi i difensori) possono gestire la situazione. È molto difficile trovare quel tipo di difensore. Ora entrambi sono infortunati e stiamo cercando soluzioni diverse."

"Sicuramente, Wes è una grande perdita."

"Non penso che questo tipo di infortunio possa essere paragonato agli altri. Questo è muscolare e in precedenza non ha avuto problemi muscolari, quindi è completamente diverso. È un po' sfortunato, ma tornerà e sarà in forma come prima dell'infortunio."

Maresca sarà anche senza Romeo Lavia per il viaggio di sabato a Crystal Palace, l'assenza del centrocampista finora ha coinciso con una perdita di forma che ha fatto scendere il Chelsea dal secondo al quarto posto, anche se il capitano Reece James potrebbe iniziare per la prima volta da novembre.

"Il calcio ruota tutto intorno ai giocatori," ha detto Maresca. "Possiamo avere le migliori idee, ma se non si hanno i giocatori, si fatica."

"Romeo per noi è un giocatore di alto livello e sicuramente con lui siamo una squadra migliore. Abbiamo vinto partite senza di lui e abbiamo perso partite con lui, ma sicuramente siamo migliori con lui."

"Siamo anche una squadra migliore con Reece James. Si tratta di giocatori. Posso fornire loro gli strumenti su come comportarsi, ma se non sono abbastanza bravi, non vinceremo."