La candidatura del Manchester City per la 15ª stagione consecutiva di Champions League è stata rafforzata da due gol nel finale in una vittoria per 2-0 contro l'Everton che a malapena meritavano.

La partita stava procedendo verso un pareggio, che li avrebbe resi vulnerabili al Chelsea che giocherà contro i rivali del Nottingham Forest lunedì, quando il ventenne Nico O'Reilly ha infilato in rete all'84º minuto.

Il sostituto Mateo Kovacic ha raddoppiato il vantaggio nei tempi supplementari per aprire un margine di quattro punti sui rivali di Stamford Bridge al sesto posto.

Ma una nona vittoria consecutiva - e finale - a Goodison Park sembrava improbabile per molto tempo, nonostante avessero molto più da giocare rispetto ai padroni di casa, la cui permanenza in Premier League era stata garantita da tempo, seppur non matematicamente, mancavano di energia, voglia e coesione.

Il portiere dell'Everton Jordan Pickford non è stato pienamente impegnato fino al 72º minuto quando si è tuffato in basso sulla sua destra per fermare un tiro di Omar Marmoush, che avrebbe dovuto segnare quando un errore del sostituto Michael Keane gli ha regalato un'occasione da solo contro il portiere, ma l'internazionale inglese ha allungato un braccio per bloccare il tiro.

Poi Keane, che tornava in campo per la prima volta dall'inizio di febbraio dopo un infortunio al bicipite femorale di James Tarkowski, non è riuscito a contrastare la corsa di O'Reilly per il gol iniziale e da lì il City ha trovato una fiducia che mancava.

Dopo mezz'ora di gioco, Vitalii Mykolenko ha trovato spazio sulla sinistra dietro la pressione poco convinta del City e Bernardo Silva si è girato e ha allargato le braccia, interrogando la posizione di Matheus Nunes 50 metri dietro di lui. Nunes ha risposto con un gesto simile.

Nel frattempo, l'Everton ha ottenuto un calcio d'angolo da cui Tarkowski ha colpito di testa un palo.

Quella è stata la situazione più vicina a un gol per i primi tre quarti della partita, nonostante a Kevin de Bruyne sia stata concessa la libertà di muoversi ovunque a Goodison Park, girando in ogni direzione da una posizione di falso nueve nominale nel tentativo di trovare spazio per la creatività.

Ma ciò non ha fatto molta differenza senza alcuna intensità da parte dei suoi compagni di squadra, con Savinho che non è riuscito a raggiungere la sua traversa lontana e poi a lamentarsi senza successo di essere stato ostacolato da Jake O'Brien.

Il difensore dell'Everton ha decisamente intervenuto tardi nel primo tempo, tuffandosi per respingere di testa il tiro di De Bruyne diretto in porta appena dopo che Jack Harrison ha pensato di meritare un rigore per il contatto della palla con la mano di Savinho.

Sorprendentemente non ci sono state modifiche da parte di Pep Guardiola all'intervallo, ma la fiducia che aveva nel suo undici titolare non è stata ripagata poiché l'Everton ha ripreso rapidamente con le reazioni pronte del portiere Stefan Ortega che ha negato il colpo di testa a distanza ravvicinata di Jarrad Branthwaite.

La partenza di Tarkowski ha reso la difesa dell'Everton più debole e il primo intervento di Keane è stato essere ammonito per un fallo su Marmoush, il primo cartellino giallo della partita che indica una generale mancanza di competitività.

L'ultima partecipazione dell'attaccante in prestito del Chelsea, Armando Broja, che ha iniziato due partite consecutive per la prima volta in tre mesi e mezzo ma non ha fatto molto per rivendicare un trasferimento permanente, lo ha visto perdere troppo facilmente due volte contro Josko Gvardiol.

Beto era già battuto in quel momento, ma è stato Abdoulaye Doucoure a minacciare successivamente, costringendo Ortega a respingere il suo tiro angolato intorno al palo.

E anche se Pickford è intervenuto una volta per aiutare Keane, non è riuscito a evitare nessuno dei due gol segnati nel finale.