Il tecnico del Leicester Ruud van Nistelrooy ha descritto Jamie Vardy come "il miglior giocatore di sempre" ad aver giocato per il club dopo che lui ha annunciato la sua decisione di lasciare dopo 13 anni.

Il 38enne è arrivato al Leicester dal Fleetwood nel luglio 2012 e ha segnato 198 gol in 496 partite durante il suo illustre periodo con il club.

Vardy ha fatto parte delle squadre che hanno realizzato la "grande rimonta" per evitare la retrocessione nel 2015, prima di vincere il titolo della Premier League con una quota di 5000/1 l'anno successivo, e ha contribuito a portare il calcio della Champions League a Leicester insieme alla vittoria della FA Cup nel 2021.

Giovedì, il Leicester ha annunciato che Vardy lascerà il club con una serie di video e messaggi sui canali social del club, ma l'attaccante non si ritirerà ancora dal calcio.

Vardy ha segnato in 11 partite consecutive di Premier League nel 2015, superando il precedente record di Van Nistelrooy di 10, e il suo attuale allenatore ritiene che meriti tutto il credito da parte del club.

"È giusto dire che è il miglior giocatore ad aver mai giocato per questo club di calcio," ha detto l'allenatore del Leicester. "Ha avuto l'impatto maggiore su tutti i successi che hanno ottenuto negli ultimi 13 anni."

«Gli mancano quattro partite per raggiungere le 500 presenze nel club di calcio, due gol per arrivare a 200 reti nel club – questi numeri dicono molto. Quando ci aggiungi i trofei vinti, allora hai un quadro completo.»

“Il suo addio è al di sopra di tutto. Merita tutto il riconoscimento e l'onore possibile dal club nei suoi confronti, dalla squadra nei suoi confronti, dai tifosi nei suoi confronti e da tutte le persone che amano il calcio nei suoi confronti.”

Vardy è pronto a scendere in campo al King Power Stadium per l'ultima volta contro l'Ipswich il 18 maggio e probabilmente farà la sua ultima apparizione con il Leicester una settimana dopo, in trasferta a Bournemouth.

L'ex internazionale inglese ha annunciato la sua partenza a Van Nistelrooy in una conversazione "speciale" di 45 minuti durante la quale i due hanno discusso della carriera di Vardy.

«Mi ha informato della decisione. So quanto sia stata difficile questa scelta. È tempo che lui vada avanti e non so quali siano le ragioni dietro a tutto ciò», ha aggiunto l’olandese.

«Abbiamo parlato della prossima mossa. È un libro aperto. Per lui, è un momento di riflessione, insieme alla sua famiglia, per prendere una decisione su dove vuole giocare.»

"La conversazione che ho avuto con lui è stata speciale. È venuto nel mio ufficio e mi ha detto cosa aveva deciso, poi abbiamo parlato per 45 minuti di molte cose."

"Durante i 13 anni in cui ha giocato, ci sono stati molti alti e bassi. Ciò che spicca è la lealtà verso il club di calcio. Vuole essere il migliore possibile, è stato presente nei momenti belli e in quelli difficili."

"È una storia straordinaria. La storia della sua carriera professionale, ma anche dei suoi 13 anni qui, con alti e bassi, ha giocato in Europa, ha vissuto tutto questo. Con la sua personalità, non se ne vedono molti altri così."