Il centrocampista del Galles Joe Allen ha annunciato il suo ritiro dal calcio dopo che il suo istinto gli ha detto che non sarebbe arrivato ai Mondiali del prossimo anno.

Allen, che ha collezionato 77 presenze con il Galles ed è stato anche membro della squadra olimpica della Gran Bretagna nel 2012, giocherà la sua ultima partita per lo Swansea sabato.

Il 35enne – che ha avuto un ruolo fondamentale quando il Galles ha raggiunto le semifinali degli Europei 2016 ed è stato inserito nella squadra ufficiale di quel torneo – ha collezionato oltre 580 presenze in una carriera senior durata 18 anni.

Allen ha iniziato e concluso la sua carriera al Swansea e ha giocato anche per Wrexham, Liverpool e Stoke.

Ha ritirato la sua decisione di febbraio 2023 di lasciare il calcio internazionale in ottobre, citando "affari non conclusi" con il Galles, ma ha detto prima della sua ultima partita contro l'Oxford: "Il momento è giusto. Molti fattori influenzano la decisione, ma quando arrivi a 35 anni stai solo peggiorando."

"Penso ancora di avere un valore e qualcosa da offrire, ma probabilmente c'è una linea che non volevo superare in termini di livello di prestazione che posso dare."

"Probabilmente sono proprio al limite in questo momento. Quando si sommano a questo gli infortuni accumulati negli anni, sono arrivato a quel punto in cui non posso spingermi oltre."

«È stata una parte importante della decisione. Il mio istinto mi diceva che non ci sarei arrivato. O, se ci fossi arrivato, non sarebbe stato al livello con cui volevo rappresentare il mio paese a un Mondiale.»

"Quindi, ha sicuramente reso molto più difficile pensare al ritiro, con quello all'orizzonte la prossima estate."

"Ma, realisticamente, non sentivo davvero di poterci arrivare."

Allen, nato a Pembrokeshire, ha conquistato la promozione in Premier League con il Swansea nel 2011 e ha contribuito a consolidarli come club di massima serie, prima che Brendan Rodgers lo acquistasse per il Liverpool con un trasferimento da 15 milioni di sterline nel 2012.

Allen ha collezionato oltre 130 presenze per il Liverpool ed è stato finalista di Premier League, Coppa di Lega ed Europa League prima di trascorrere sei anni allo Stoke e altri tre al Swansea.

«Alcuni momenti salienti sono stati la finale dei play-off con lo Swansea, la promozione in Premier League e la prima stagione lì», ha detto Allen.

"Entrare anche in un club enorme e storico come il Liverpool e competere ai massimi livelli della Premier League con alcuni giocatori incredibili."

“Gli Europei del 2016 sono il momento clou, un’estate straordinaria, ma ce ne sono stati molti altri.”

Oltre a Euro 2016, Allen ha partecipato a Euro 2020 e alla Coppa del Mondo 2022 in Qatar, diventando uno dei pochi gallesi a disputare tre grandi tornei.

Craig Bellamy, un ex compagno di squadra, lo convinse a tornare in nazionale dopo aver sostituito Rob Page come allenatore del Galles, e Allen avrebbe aggiunto altre tre presenze al suo conto.

"Quando vedi un giocatore come lui durante gli allenamenti e le abitudini che ha, capisci perché ha avuto una carriera così straordinaria," ha detto Bellamy.

«Sono molto grato per quello che è riuscito a fare per il nostro paese. È stato uno dei nostri migliori giocatori. Vorresti che durasse più a lungo.»