Le organizzazioni calcistiche potrebbero essere costrette a contribuire alle spese di assistenza per gli ex giocatori che hanno subito condizioni cerebrali causate dal colpire di testa il pallone, secondo le proposte che saranno presentate in Parlamento.

I promotori stanno redigendo emendamenti al disegno di legge sulla governance del calcio con l'obiettivo di considerarlo come una "questione di infortuni sul lavoro" e di supervisionare un programma per fornire assistenza e supporto a coloro che ne sono colpiti.

Le proposte mirano a richiedere all'industria, inclusa la Football Association e la Professional Footballers’ Association, di fornire il supporto finanziario necessario in mezzo a preoccupazioni che gli accordi esistenti non siano adeguati allo scopo.

Il Brain Health Fund, istituito con un capitale iniziale di 1 milione di sterline nel 2023 dal sindacato PFA con il supporto della Premier League, è stato criticato dai sostenitori della causa. La Premier League ha dichiarato che il fondo ha supportato 121 famiglie con adattamenti domestici e spese per case di cura.

Il deputato laburista Chris Evans è tra coloro che spingono affinché le autorità calcistiche contribuiscano ai costi elevati delle cure affrontati dai giocatori che hanno sviluppato Alzheimer, demenza e altre malattie neurologiche dopo il ritiro.

Dalla squadra inglese vincitrice della Coppa del Mondo del 1966, sia Jack che Bobby Charlton sono morti di demenza, così come Martin Peters, Ray Wilson e Nobby Stiles.

Il disegno di legge sulla governance del calcio creerebbe un ente regolatore indipendente per i primi cinque livelli del calcio maschile in Inghilterra, per garantire che i club siano gestiti in modo sostenibile e siano responsabili nei confronti dei loro tifosi.

Il signor Evans, deputato per Caerphilly, spera di modificare il disegno di legge per istituire un fondo finanziario destinato a fornire assistenza e supporto agli ex calciatori.

Ha detto di ritenere che fosse “assolutamente vergognoso il modo in cui la PFA ha trattato questi giocatori” e in un recente evento al Parlamento sono state raccontate storie successive di famiglie che si sono sentite deluse dal sindacato.

Il sindaco della Grande Manchester Andy Burnham, che ha contribuito a redigere l'emendamento insieme al sindaco della regione della città di Liverpool Steve Rotheram, ha dichiarato durante l'incontro: "È come se il gioco fosse in negazione su tutta la questione e questo semplicemente non può continuare."

Ha aggiunto: "Il gioco dovrebbe risolverlo. Qualsiasi industria dovrebbe risolverlo. E penso davvero che dobbiamo considerare questo come un problema di infortuni sul lavoro, allo stesso modo di quanto accade nel settore minerario, dove il Parlamento ha dovuto intervenire e creare il Fondo di Compensazione per la Salute dei Minatori."

Evans ha concordato che le malattie dovrebbero essere trattate allo stesso modo delle altre comunemente subite sul posto di lavoro.

Ha detto: "Penso che sia davvero importante che, quando le persone hanno versato contributi, possano fare richiesta per infortuni sul lavoro o qualsiasi cosa accada loro mentre sono in campo, meritano di essere risarcite e che venga garantito il pagamento di quel premio assicurativo."

Secondo una bozza di emendamento, la modifica proposta prevederebbe l'inserimento di una clausola che "sovrintenda a un sistema finanziario industriale per fornire assistenza e supporto a coloro che sono stati colpiti".

Un secondo emendamento afferma: "È opportuno che sia l'industria, piuttosto che il pubblico, a sostenere l'onere finanziario," mentre un terzo afferma che i soldi dovrebbero provenire dagli organizzatori delle competizioni, con fondi ricavati dai ricavi delle trasmissioni.

Lo studio FIELD del 2019, cofinanziato dalla PFA e dalla FA, ha rilevato che i calciatori avevano una probabilità tre volte e mezzo maggiore di morire a causa di malattie neurodegenerative rispetto ai membri della popolazione della stessa età.

Ulteriori ricerche dello studio FIELD pubblicate lo scorso dicembre hanno rilevato che l'aumento del rischio non era dovuto a fattori generali di salute o stile di vita.

John Stiles, il cui padre Nobby è morto nel 2020 all'età di 78 anni, ha presieduto l'evento al Parlamento la settimana scorsa.

Ha detto: "Com'è possibile che eroi ancora vivi oggi come Tony Parkes, e centinaia di altri, non ricevano i soldi per le cure che meritano da un'industria che fa affari d'oro?"

La PFA e la Premier League hanno rifiutato di commentare.

Un portavoce della FA ha dichiarato: "Continuiamo a svolgere un ruolo di primo piano nella revisione e nel miglioramento della sicurezza del nostro gioco. Ciò include investire e supportare diversi progetti al fine di acquisire una maggiore comprensione di questo ambito attraverso ricerche oggettive, solide e approfondite."

"Abbiamo già adottato molte misure proattive per esaminare e affrontare i potenziali fattori di rischio che possono essere associati al calcio, mentre proseguono le ricerche in questo ambito, incluso il coordinamento con gli organismi internazionali di governo."

Un portavoce della EFL ha dichiarato: "La EFL sta lavorando a stretto contatto con altri organismi calcistici per garantire che giocare a calcio, sia a livello professionistico che di base, sia il più sicuro possibile."

"Questo lavoro include ricerche in corso, programmi educativi per giocatori professionisti e modifiche al gioco stesso, come l'uso di sostituti per commozione cerebrale e protocolli di allenamento per giocatori professionisti."

"Stiamo inoltre continuando a partecipare attivamente alle discussioni per garantire che coloro che sono stati colpiti da questo problema ricevano supporto."